测土配方施肥以土壤测试和肥料田间试验为基础，根据作物需肥规律、土壤供肥性能和肥料效应，在合理施用有机肥料的基础上，提出氮、磷、钾及中、微量元素等肥料的施用数量、施肥时期和施用方法。其核心是调节和解决作物需肥与土壤供肥之间的矛盾，有针对性地补充作物所需的营养元素，实现各种养分平衡供应，满足作物的需要，达到提高肥料利用率和减少用量，提高作物产量，改善农产品品质，节省劳力，节支增收的目的。
测土配方施肥技术通过土壤养分测试，掌握土壤有效供肥状况，在减少化肥投入量的前提下，科学调控其营养均衡供应，以达到改善其品质的目标。实施配方施肥，坚持用地和养地相结合，有机肥和无机肥相结合，在逐年提高农作物连作单产的基础上，不断改善田土的理化性状，达到培肥改土，提高土壤综合生产能力的可持续发展的目的。此外，实施测土配方施肥，可有效控制化肥的投入量，减少肥料的面源污染，不使水源富营养化，从而达到养分供应和作物需求的时空一致性，实现作物高产和生态环境保护相协调的目标。
植物必需的营养元素有16种，其中碳、氢、氧主要来源于空气和水，主要靠土壤供给的可分为三类：第一类是土壤里相对含量较少，农作物吸收利用较多的氮、磷和钾，叫做大量元素；第二类是土壤里含量相对较多，农作物需要的较少，像钙、镁、硫等，叫做中量元素；第三类是土壤里含量很少，农作物需要的也很少，主要是铜、铁、锌、硼、钼、锰，叫做微量元素。当土壤中某些营养元素供应不足时，就要靠施用含有该营养元素的肥料来补充，缺什么，补什么；缺多少，补多少，使作物既吃得饱，又不浪费。达到土壤供肥和农作物需肥的平衡。
不同的作物需肥规律不同，各地土壤养分含量不同，为了减少浪费，减少污染，精准施肥，最大提高肥料利用率，满足作物需求，提高产出效益，测土配方施肥势在必行。科学施肥应当是农家肥和化肥配合施用。农家肥中含有大量的有机质，可以增加土壤团粒结构，改善土壤中水、气、热状况，不仅能补充土壤中含量不足的氮、磷、钾三大元素，又可以补充各种中、微量元素。实践证明，农家肥和化肥配合施用，可以提高化肥利用率5%～10%。