芥蓝，十字花科芸薹属一年生草本植物，高大可达50—100厘米。茎直立，多分枝，幼嫩茎如苔，但比菜薹粗且脆，俗称芥蓝苔，基部色淡。叶片开展，叶片卵形或近圆形，顶端略钝，基部心形，边缘波状或有不规则裂齿；茎中下部叶片较稀疏，短圆披针形。花白色或淡黄色，径1—2厘米；花瓣长圆形，顶端钝。长角果线形，顶端骤然收缩为一喙。花期3—4月，果期5—6月。因其栽培起源于中国华南地区，得名芥蓝。芥蓝栽培地区主要分布在广东、广西、福建和台湾等地，北京、上海、南京、杭州等地有少量栽培，并已传入日本、东南亚等国家和地区。可播种繁殖。中国元代文献首次记载芥蓝，称它味“如芥”之蓝。《岭南杂记》称：“芥蓝甘辛如芥，叶蓝色，炼之能出铅，又名隔蓝。”这是关于芥蓝的早期文字记述。明代《群芳谱、蔬谱》、清代《授时通考、农余》、清光绪《嘉应州志》载有芥蓝的性状、可食用性、栽培技术等。中国民间有《芥蓝谣》：“甘蓝丛中花碧绿，芥蓝花开堆银簇。谁说花时不是春，采得春花佐春粟。”默认叙述了芥蓝的生态习性。芥蓝是中国著名的土特产蔬菜，以爽脆的嫩茎和叶片供食用，可炒可汤，有一定药用价值。《中国农业百科全书、蔬菜卷》称：芥蓝是以肥嫩的花薹及嫩叶供食用，品质脆嫩，风味别致，营养丰富，是华南地区的名特优蔬菜品种之一。古时，潮州地区鲜有芥蓝出产，据明代《永乐大典潮字号》提到：“芥蓝在潮州却实属罕见物，百姓聚居地都处于低洼平坦大片田野之中。”清嘉庆《澄海县志、物产》说，芥蓝“邑中近年始有”。清光绪《嘉应州志、物产》称：芥蓝“此菜向多自省城来，近日城乡始知种之。”如今却是潮汕地区最常见的蔬菜之一，潮汕的芥蓝菜尤以盛产优质芥蓝而著称，芥蓝菜是潮州菜不可或缺的主角，在潮州菜中，芥蓝可以炒牛肉、炒鹅肉、炒腊味等。尤其是“厚合（莙达菜）芥蓝炒粿条”，色香味俱全，是一道脍炙人口的潮州美食。与此同时，“芥蓝”更是广泛应用在潮汕人的日常口语中，人们常以“过桥摘芥蓝”揶喻投机取巧和“厝边头尾”（街坊邻里）以“芥蓝蒂”比喻男人宽肩膀或幼童结实的屁股。
