翠玉白菜为与真实白菜相似度几乎为百分之百的作品，是由翠玉所琢碾而成，亲切的题材、洁白的菜身与翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，别忘了看看菜叶上停留的两只昆虫，它们可是寓意多子多孙的螽斯和蝗虫。此件作品原置于紫禁城的永和宫，永和宫为光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫。
原料
翠玉白菜的原料来自缅甸，它的翠色晶润淡雅，通透无暇。自古以来，人们鉴赏翡翠首先要看它的种。种多指翠玉的颜色和通透程度，有玻璃种、水种、蛋清种、金丝种、芙蓉种和紫罗兰种等。其中，透明度高，水分充足，颜色纯正的翡翠被称为老坑玻璃种。
相传有一年，云南某知府大人来到大理查德访，老百姓们便把贡品陈列在路旁。其中有个老人摆了一块不起眼的褐色石头在路边。云南知府大人看到了，甚为恼怒地说：是谁摆这个毫无价值的石头？莫非存心羞辱本官？于是吩咐来人把那石头的主人关到牢里去。来年，云南知府大人再来寻宝时，又见到了那块石头，于是再吩咐来人把石头主人的两手打断，叫他以后搬不动石头。到了第三年云南知府大人又来寻宝了，结果他又看见了那块石头，这下子知府大人真是火大了，终于按耐不住的说：把那个人拖去斩了！，这时候那颗石头主人求饶的说：大人饶命！大人饶命！请给小民一年时间，小民到时必定把它雕刻成一个作品，使大人满意；若是没有成功，到时候小民一定把自己的头颅献上。云南知府大人听了后，于是暂且饶了他一命。
来年，云南知府大人来到此地，在那石头主人面前，赫然发现一颗栩栩如生的翠玉白菜！才知原来这颗褐色的石头，内藏着青白色的玉，而眼前这个老人就是一位玉匠高人。云南知府连忙向他赔不是，也取得了玉匠的宽恕。而这颗翠玉白菜，终于流传于世，并成为人见人爱的艺术瑰宝。
对于有关翠玉白菜身世的传说，至今仍众说纷纭。其中，就有与慈禧太后相关的。有人说这件稀世的国宝是从慈禧墓中盗出的。那是在1928年春夏之交，北伐战争已进入了尾声。就在此时震惊中外的东陵盗宝案发生了。军阀孙殿英率领的士兵，轰开了清东陵一道道紧闭的墓门。数不胜数的东陵珍宝被孙殿英的士兵洗劫一空。根据爱月轩笔记记载，慈禧死后，身边还放有一件极其名贵的珍宝，就是翠玉白菜。所以后来有人猜测，现在收藏在台北故宫中的翠玉白菜，就是清东陵慈禧棺椁中存放的宝物之一。
关于翠玉白菜的身世还有另外一种说法。根据有关史书记载，台北故宫博物院的这件翠玉白菜，并非来自清东陵，而是来自清朝的皇宫，也就是现在的北京故宫。在北京故宫工作了二十多年的那志良老人，就见证了这历史的一幕。
那志良，是北京宛平人，1925年1月入故宫，曾相继参与清室善后委员会点收、北京故宫博物院成立、故宫文物南迁和运台等工作。他一生研究玉器，曾着有故宫四十年、中国玉器等作品。那志良老先生在1949年1月的时候，到了台湾，又在台北故宫工作了三十多年。他曾在典守故宫国宝七十年一书中写道：1925年10月10日，北京故宫博物院成立，开始着手整理故宫铜器、瓷器、玉器、绘画等物品。而自己正好负责的是玉器的整理工作。在书中，那老先生很风趣地回忆了他在北京故宫第一次见到翠玉白菜时的情景。那老说，那件著名的翠玉白菜刚从宫里提来的时候，是种在珐琅花盆里的，在它的旁边还种了一棵小灵芝。在提到库房的时候，有专家就认为，这是一件顶好的对象，可是被种在了珐琅花盆里，旁边还配上了灵芝，实在是太不匹配了。后来斋宫成立了玉器陈列室，翠玉白菜就被选为展品。专家们决定将花盆与灵芝都留在库里，单独将翠玉白菜进行展出。想不到，此举竟然使翠玉白菜一举成名。从此，国宝翠玉白菜开始闻名于世，一直享誉中外。
