原产中国华北，各地广泛栽培。
白菜为中国东北及华北冬、春季主要蔬菜。生食、炒食、盐腌、酱渍均可；外层脱落的叶可作饲料。
白菜品种繁多，营养丰富，且具有一定的药用价值。
食用价值
白菜以柔嫩的叶球、莲座叶或花茎供食用，可炒食、作汤、腌渍，与小白菜一起成为中国居民餐桌上必不可少的一道美蔬。
在中国北方的冬季，大白菜更是餐桌上的常客，故有冬日白菜美如笋之说。大白菜具有较高的营养价值，故有百菜不如白菜的说法。民间在冬天的时候会做白菜炖豆腐，醋溜白菜，吃起来特别爽口，虽然美味但要注意的是两者会容易形成结石的草酸钙。
植物文化
由于白菜是一种普遍种植、廉价的蔬菜，今白菜一词也被引申为指：便宜廉价的商品。如不白菜意指该商品不会（被当作白菜一样廉价的商品）便宜出售。
中国由周朝以迄汉晋（约公元前十世纪至后四世纪）只有包括各种十字花科蔬菜的葑及菘两个同义字，没有关于白菜的明确记载。因为中国文化发源于黄河流域，较古的书籍多反映华北情况，可能当时华北地区没有真正的白菜。南北朝（约公元五世纪至六世纪）南方的白菜栽培已相当发达。
唐朝到宋朝（约公元七至十世纪）白菜才传入北方。因此白菜是起源于中国南方，然后传至北方。由于栽培事业常早于文献记载，究竟南方何时开始栽培白菜，就无法考证了。各种植物的基本生物学特性的形成，主要是它们的野生种长期适应其原产地自然条件的结果。
白菜的生物学特性是好温和湿润的气候。这也证明它是起源于中国温和多雨的南方。白菜最不耐热，这说明它不是起源于中国南方热带地区，而是起源于南方亚热带地区。《南方草木状》中曾记载著广东曲江以北才有菘。大白菜和小白菜虽有许多共同的特征和特性，但有相当大的差异。因此，大白菜不可能是由小白菜发生变异而直接产生的。
