危害玉米的茎杆，穗轴，造成折茎，折穗，授粉不良。
玉米螟是钻蛀性害虫，造成的典型症状是心叶被蛀穿后，展开的玉米叶出现整齐的一排排小孔。雄穗抽出后，玉米螟幼虫就钻入雄花为害，往往造成雄花基部折断。雌穗出现以后，幼虫即转移雌穗取食花丝和嫩苞叶，蛀入穗轴戓食害幼嫩的籽粒。另有部分幼虫由茎杆和叶鞘间蛀入茎部，取食髓部，使茎杆易被大风吹折。受害植株籽粒不饱满，青枯早衰，有些穗甚至无籽粒，造成严重减产。
玉米螟主要以幼虫蛀茎为害，破坏茎秆组织，影响养分运输，使植株受损，严重时茎秆遇风折断。
玉米螟初孵幼虫取食玉米嫩叶表皮、叶肉、心叶，使被害叶出现半透明薄膜状或成排的小圆孔，称为花叶；幼虫集中咬食苞叶、雄穗；雄穗抽出后钻蛀茎秆，致使茎秆易折雄；大龄幼虫危害籽粒、雌穗及临近组织，破坏髓部，影响养分运输，形成早枯和瘪粒，造成严重减产。