玉米螟以幼虫危害，初孵幼虫先在嫩叶上爬行，取食叶片表皮及叶片，后潜人心叶取食，使心叶呈现不规则半透明薄膜状或成排小圆孔，称为花叶。玉米打苞时幼虫集中在上部1～3片叶或雄穗苞内咬食，雄穗抽出时，又蛀入雄穗和上部茎杆，风吹易造成折雄。雌穗出现后，虫龄已大大量向下转移，到雌穗上危害或蛀人附近茎节，蛀入雌穗上的幼虫可直接咬食嫩粒，易引起霉烂，降低籽粒品质；蛀入茎杆中幼虫，食害髓部破坏组织，使养分和水分输导受阻，长势衰弱，早枯易折茎倒伏，同时造成雌穗发育不良，空秕粒增多，千粒重下降从而严重影响玉米产量。可危害玉米的叶片、茎秆、雄穗和雌穗等多个部位。低龄幼虫主要危害叶片，叶片被害后，在叶片上留下一行行横排的孔洞，3龄以上幼虫开始咬食花丝、钻蛀茎秆和果穗，花丝被害后，影响果穗授粉，出现花粒，钻入果穗内还可咬食籽粒，造成籽粒缺损，发生霉烂，污染果穗，造成产量降低，品质下降。4龄以上害虫，开始钻蛀茎秆，茎秆被害后，影响植株生长，容易发生茎折，雄穗被害后，花粉量减少，影响授粉，果穗容易出现花粒，从而造成减产。
