玉米螟虫发生规律：玉米心叶期幼虫取食叶肉或蛀食未展开的心叶，造成“花叶”，抽穗后钻蛀茎秆，致雌穗发育受阻而减产，蛀孔处易倒折。穗期蛀食雌穗、嫩粒，造成籽粒缺损霉烂，品质下降，减产10%至30%。幼虫孵化后先群集于玉米心叶喇叭口处或嫩叶上取食，被害叶长大时显示出成排小孔。玉米抽雄授粉时，幼虫为害雄花、雌穗并从叶片茎部蛀入，造成风折、早枯、缺粒、瘦砒等现象。在豆科植物上，常从嫩茎分枝处蛀入，使上部枯死，蛀口常堆有大量粪屑。老熟幼虫在蛀道内近孔口处化蛹。
在广东，卵期3-4天，幼虫期20-31天，蛹期8-10天。玉米螟虫大部分地区一年发生3代。第1代幼虫在6月中旬盛发，为害春玉米的心叶；第2代幼虫在7月中旬盛发，为害夏玉米心叶、春玉米穗；第3代在8月中旬至9月上旬，为害夏玉米穗。不同地区发生规律不同，陕西关中以老熟幼虫越冬，一年发生3-4代。玉米螟是完全变态昆虫，以老熟幼虫在当地越冬。
玉米螟发生世代随纬度变化而异。东北及西北地区一年1～2代，黄淮及华北平原2～4代，江汉平原4～5代，广东、广西及台湾5～7代，西南地区2～4代。温度在25～26℃，相对湿度90％左右危害较重。在春、夏玉米混种区发生重。玉米螟虫一般发生1至5代，纬度不同而异，湿度大，温度适宜发生严重。