植株中下部的叶鞘和茎秆上出现不规则的水浸状病斑，病菌在侵染茎秆、心叶的过程中，造成生长点组织坏死、腐烂，心叶失绿萎蔫，易拔出，最后造成病株组织软化、腐烂，并散发出腥臭味。主要为害中部茎秆和叶鞘。玉米10多片叶时，叶鞘上初现水渍状腐烂，病组织开始软化，散发出臭味。叶鞘上病斑不规则形，边缘浅红褐色，病健组织交界处水渍状尤为明显。湿度大时，病斑向上下迅速扩展，严重时植株常在发病后3～4天病部以上倒折，溢出黄褐色腐臭菌液。干燥条件下扩展缓慢，但病部也易折断，造成不能抽穗或结实。软腐型茎腐病一般从玉米苗高50~60厘米时就开始发病，玉米抽雄前后最明显。其症状开始表现常局限于距地面的一定节间上，发展迅速。晚枯型茎腐病的发生常出现在玉米的灌浆至蜡熟期。一般发病较快，常在短期内植株出现症状，并迅速扩大，大量枯死。
