在四行程柴油机中，进气行程是发动机工作的第一步。其目的是将新鲜的空气引入气缸，以供燃烧使用。然而，进气行程吸入气缸的并非纯空气，而是含有一定量的杂质，如灰尘、颗粒物、水蒸气和油脂等。
为了降低这些杂质对发动机性能的影响，柴油机通常配备空气滤清器。其主要作用是过滤空气中的杂质，只允许干净的空气进入气缸。空气滤清器通常由纸质滤芯或泡沫滤芯组成，能够有效捕获和过滤空气中的颗粒物和灰尘，提供相对干净的空气给发动机使用。
即使经过滤清器过滤的空气也不能完全纯净。空气中仍然含有一定量的水蒸气和一氧化碳等气体，这些气体的存在会对燃烧过程产生一定影响。因此，在柴油机的进气行程中，吸入气缸的空气虽然经过滤清器的处理，但仍然不是纯空气。
为了进一步提高气缸内空气的质量，一些高性能柴油机还会采用增压器或涡轮增压器。这些设备能够增加进气气流的压力和密度，提供更多的氧气给发动机，从而提高燃烧效率和动力输出。