柴油发动机正常运行的前提是可靠的点火、充分的燃油供应和良好的空气滤清系统。空气滤清器在确保发动机吸入清洁空气方面发挥着不可替代的作用。它通过多层过滤材料有效阻隔外界空气中的灰尘、杂质和水分。数据显示，正常工况下，一台中型柴油机每小时需吸入数千立方米的空气。若不安装空气滤清器，大量灰尘将直接进入发动机内部。
灰尘颗粒会对发动机关键部件造成严重磨损。以气缸为例，10微米以上的颗粒物会在缸壁形成刮痕，加速磨损。长期运行将导致气缸密封性下降，压缩比降低，功率损失可达15%-20%。同时，磨损产生的金属碎屑会在发动机内部循环，加剧其他部件的损伤。
空气滤清器的缺失还会影响燃烧室内的气体混合物质量。空气中的灰尘颗粒会干扰燃油雾化，导致燃烧不完全。实验表明，这会使排放中的颗粒物浓度增加50%-70%，氮氧化物排放升高20%-30%。未充分燃烧的碳氢化合物也会形成积碳，影响发动机性能。
此外，空气中的水分直接进入发动机可能导致不可逆的损伤。当水分与润滑油混合时，会使油品乳化，降低润滑效果。在低温环境下，水分结冰可能造成燃油系统堵塞。研究显示，100ppm的水分污染即可使润滑油的氧化速度提升数倍。
因此，为保障柴油发动机的可靠运行和延长使用寿命，必须确保空气滤清系统的完好性。建议每运行200-300小时或更换2-3次机油时检查并清洁空气滤清器，发现损坏及时更换。同时，应根据使用环境选择合适的滤芯等级，在灰尘较大的区域应缩短维护周期。正确的空气滤清器使用可将发动机大修间隔延长30%-40%，显著提高运营经济性。