装载机主要用来铲、装、卸、运土和石料一类散状物料，也可以对岩石、硬土进行轻度铲掘作业。如果换不同的工作装置，还可以完成推土、起重、装卸其他物料的工作。在公路施工中主要用于路基工程的填挖，沥青和水泥混凝土料场的集料、装料等作业。
常用单斗装载机按发动机功率、传动形式、行走系结构、装载方式不同进行分类：
1.按发动机功率分类：
功率小于74KW为小型装载机
功率在74～147KW为中型装载机
功率在147～515KW为大型装载机
功率大于515KW为特大型装载机
2.按传动形式分类：
液力机械传动：冲击振动小，传动件寿命长
电力传动：无级调速、工作可靠、维修简单
3.按行走结构分类：
轮胎式：质量轻、速度快、机动灵活
履带式：接地比压小、通过性好、牵引力大
4.按装卸方式分类：
卸赋式：结构简单、工作可靠
回转式：可回转360度侧卸
后卸式：前端装、后端卸
选用装载机注意事项：
1.根据作业场合和用途选择机型
2.动力一般选用工程机械用柴油发动机
3.传动型式多选用液力机械传动
4.需考虑制动性能，常用气顶油制动系统