柴油发动机功率不足的现象主要是指柴油发动机在工作中既达不到标定转速，同时也不能发出标定的功率，严重影响到发动机动力的正常发挥。引起农用柴油发动机功率不足的最直接原因是：供油系统供油不足，喷油器喷油雾化不良；间接原因是汽缸压缩力不足或者是由柴油发动机高温过热引起的。
1 汽缸压力不足
导致汽缸压力不足的原因有多种：
气门及座圈漏气、汽缸垫烧损、活塞和活塞环过度磨损，以及活塞环粘结或端口重叠、汽缸套磨损或拉缸等，都可能造成汽缸压缩压力不足。
进气门或气门座圈漏气时，在进气管或空气滤清器处能听到嚓、嚓的异响；排气门或座圈漏气时，在排气管处能听到嚓、嚓的声音。气门漏气主要是由于发动机长期工作造成接触部位环带严重磨损，或燃烧室内积碳导致气门密封不良。
汽缸垫烧损会造成汽缸压力不足，原因可能是汽缸垫与结合平面处不平、有杂物，导致装配不能紧密压实；也可能是汽缸盖螺母或螺栓拧紧力矩不足或不均匀。正确的拧紧方法是：由缸盖中间向两端，以对角线方式分2～3次逐次拧紧至规定力矩。
活塞和活塞环过度磨损会导致活塞与汽缸套间隙变大，活塞环张力变弱，密封效果变差。活塞环粘结或端口重叠也会导致密封不严，出现烧机油现象。汽缸套严重磨损或拉缸同样会造成汽缸漏气和烧机油。
2 燃油油路问题
燃油油路由低压油路和高压油路组成。低压油路中，若油管或连接处漏气，会导致发动机着火异常；柴油滤清器或手油泵过滤网堵塞会影响正常运转；高压油泵回油阀关闭不严会导致低压腔油压不足，影响功率输出。
高压油路中，柱塞磨损、出油阀密封不严、高压油管裂痕或连接处漏油，都会导致喷油器工作异常。高压油泵供油提前角调整不当也会影响运转：过大（火早）会出现敲缸和冒黑烟；过小（火晚）会导致燃烧不良，排气管冒白烟。
3 进排气问题
空气滤清器堵塞、进排气歧管孔径变细或消音器堵塞，都会导致发动机进气不足或排气不畅。特别是农田作业的拖拉机，应定期保养和更换滤芯。
4 配气系统问题
气门间隙过大时，会导致进气量不足和排气不彻底；过小则会造成气门关闭不严，甚至烧损气门或撞击活塞。必须按照标准调整气门间隙。
在使用过程中应做到勤检查、勤保养，确保发动机良好运转状态。