随着农村经济和农业机械化的发展，拖拉机的用处越来越大，它可以牵引、悬挂各种作业机械进行农田作业，将发动机动力传给作业机械，如牵引旋耕机、微耕机、喷雾机、秸秆粉碎还田机等进行农业作业。这些作业机具之所以能从拖拉机上获得动力，是因为拖拉机上有一个动力输出装置——动力输出轴。
动力输出轴是用来将拖拉机的动力传给自身不具备动力装置的作业机械。动力输出轴一般布置在拖拉机后面，也有横置和前置的。动力输出轴一般应满足拖拉机起步、换挡、停车时农具工作机构不停转；拖拉机的起步和农具工作机构的启动互不影响；停止工作机构时，不影响拖拉机的正常行驶。由于一些机手对动力输出轴的结构特点与使用方法不甚了解，常造成一些人为故障的发生，甚至发生机具伤人事故。
按转速可分为标准转速式和同步式两种。前者与拖拉机行驶速度无关；后者与拖拉机行驶速度同步。标准转速式动力输出轴按操纵和传动关系可分为：受主离合器操纵的非独立式，如东方红-802型拖拉机、奔野304型拖拉机动力输出轴采用的是这种形式；受双作用离合器操纵的半独立式，如铁牛-600L、650L拖拉机、东方红-300型轮式拖拉机、飞毛腿XC系列拖拉机动力输出轴采用的都是这种半独立式；由单设离合器操纵的独立式，如约翰迪尔6003系列拖拉机采用的是独立式双速动力输出轴。
拖拉机悬挂农具作业前要认真阅读使用说明书，按照使用说明书操作。作业完成，配套机具卸下以后，要将万向联轴器从拖拉机输出轴上卸下，避免误操作使输出轴联接并旋转，万向联轴器碰到物体，造成输出轴损坏。要保持农机具性能良好，避免因为农具故障，如齿轮断齿、轴承损坏等，导致动力输出轴损坏。使用动力输出轴时，应尽量使农具驱动装置轴线与拖拉机动力输出轴轴线一致，偏角不得大于30°。拖拉机倒退时，须让动力输出轴停转，以免损坏农机具。拖拉机配带旋耕机或秸秆还田机作业前，必须使旋耕机犁刀或秸秆还田机锤片工作后，再将液压手柄扳到工作位置，避免使动力输出轴启动时超负荷。
在地头转弯不切断动力输出轴动力时，不能将农具升得过高，以免农具和后桥碰击，使农具的万向传动轴角度发生过大变化，增加动力输出轴的冲击负荷，使离合套和动力输出轴前后轴花键损坏。一般将农具升至离地面10～20cm即可。在拖拉机工作中，若发现农具提升或下降到终点后，操作机构中立（位）调节杠杆不能自动地跳回中立位置时，应立即停车检修。拖拉机在运输作业或其它作业时，应将动力输出轴操纵手柄扳到分离位置并固定好，以免在机车行驶过程中使离合套和动力输出轴前轴花键处于半分离状态，损坏花键。