西瓜的全生育期约100～120天，其生长发育过程可以分为4个时期，即发芽期、幼苗期、伸蔓期和结果期。现将西瓜生长发育和果实的形成简述如下：
1、发芽期：自种子萌动至子叶充分平展和显露真叶(露心)。在25℃～30℃条件下，需经10天左右。15℃以下发芽不良。
2、幼苗期：由第1片真叶露心至5～6叶"团棵期"，即第4真叶完全展开。此期苗端分化20多枚叶，花原基和侧芽开始分化。在20℃～25℃温度下，通常需20天左右，而在15℃～20℃温度下约需30天，此期又可分为2叶期和团棵期。2叶期是露心至2片真叶开展，此时下胚轴和子叶生长渐止，主茎短缩，苗端具4～5个稚叶、2～3个叶原基，此期植株生长缓慢;团棵期是指2叶展开至具有5～6叶阶段，苗端具8～9个稚叶、2～3个叶原基，此期主要是叶片和茎的增长。
3、伸蔓期：幼苗团棵至坐果期雌花开放。在20℃～25℃温度下，经23～25天。节间伸长，植物株由直立生长转为匍匐生长。
4、结果期：从坐果节位雌花开放至果实成熟，在25℃～30℃温度下需35～40d。果实的生长可分为：①坐果期：自留果节位雌花开放至子房开始膨大“退毛”为止，在26℃左右的温度下需4～5d。②果实生长盛期：自“退毛”至果实膨大定型，温度22～29℃需20d，果实直径的增长达85%以上，茎叶的生长变缓。③变色期：自果实定型至成熟。温度25℃～30℃需10d左右，这时果实膨大以趋缓慢，以果实内的物质转化和种子发育为主。
5、果实的生长过程：西瓜从雌花开放至果实发育成熟需25～28天。在开花后3～4天，果实生长缓慢，在幼果茸毛脱落后15～18天，果实生长迅速，是果实的膨大阶段，此后果实生长缓慢直至果实转熟，果实成熟表现为果肉组织变软，水分增多，含糖量急剧增加，色泽加深等。
