作物施肥两个关键时期，—个是营养临界期，另一个是营养效率期，在这两个关键期时施好肥料，可以使作物得到的营养。
一、营养临界期。是指小麦对肥料养分要求在数量上并不多，但需要程度却很迫切的时期。此时如果缺乏这种养分，作物生长发育就会受到明显的影响，而且由此所造成的损失即使在以后补施这种养分也很难恢复或弥补。磷的营养临界期在小麦幼苗期，由于根系还很弱小，吸收能力差，所以苗期需磷十分迫切。氮的营养临界期是在营养生长转向生殖生长的时候，冬小麦是在分蘖和幼穗分化两个时期。生长后期补施氮肥，只能增加茎叶中氮素含量，对增加穗粒数或提高产量已不可能有明显作用。
二、营养效率期。指养分需求量多，施肥能获得明显增产的时期。此期作物生长旺，吸收速度快，吸收养分量多，且多在作物生长的中期。如：玉米在大喇叭口期，小麦在拔节、孕穗期，棉花在花铃期，以追肥的方式为主。
