吲哚乙酸是一种生长素。纯品为无色水晶，遇光后变成玫瑰色。低毒。有维持植物顶端优势、诱导同化物质向库中运输、促进坐果、促进植物插条生根、促进种子萌芽、促进果实成熟及形成无籽果实等作用，还具有促进嫁接口愈合的作用。
熔点165-166℃（168-170℃）。易溶于无水乙醇、醋酸乙酯、二氯乙烷，可溶于乙醚和丙酮。不溶于苯、甲苯、汽油及氯仿。不溶于水，其水溶液能被紫外光分解，但对可见光稳定。其钠盐、钾盐比酸本身稳定，极易溶于水。易脱羧成3-甲基吲哚（粪臭素）。
由吲哚、甲醛与氰化钾在150℃，0.9～1MPa下反应生成3-吲哚乙腈，再在氢氧化钾作用下水解生成。或由吲哚与羟基乙酸反应而得。在3L不锈钢高压釜中，加入270g（4.1mol）85%在氢氧化钾，351g（3mol）吲哚，然后慢慢地加入360g（3.3mol）70%的羟基乙酸水溶液。密闭加热至250℃，搅拌18h。冷却至50℃以下，加入500ml水，再在100℃搅拌30min以溶解吲哚3-乙酸钾。冷却至25℃，将高压釜物料倒入水中，加水至总体积为3L。用500ml乙醚萃取，分取水层，在20-30℃加盐酸酸化，析出吲哚-3-乙酸沉淀。过滤，冷水洗涤，避光干燥，得产品455-490g。
