（一）蔬菜种子的定义
狭义蔬菜种子专指植物学上的种子。蔬菜栽培上所用的种子是指所有用来播种进行繁殖的植物器官或组织，可分为五类。第一类是由受精的胚珠发育而成的真正的种子，如十字花科、豆科、茄科、葫芦科、百合科、苋科等蔬菜的种子。第二类是植物学上的果实，如伞形科、藜科、菊科等蔬菜种子。第三类是营养器官，有鳞茎（大蒜、洋葱）、球茎（芋、荸荠）、块茎（马铃薯、山药、菊芋等）、根状茎（藕、姜），另外还有枝条和芽等。第四类是菌丝组织和孢子，如食用菌和蕨菜等的繁殖体。第五类是人工种子，目前尚未普遍应用。优良的种子是培育壮苗及获得高产的基础。
（二）蔬菜种子的形态
种子的形态主要包括种子的形状、大小、色彩、表面光洁度、种子表面特点等外部特征以及解剖结构特征，是鉴别蔬菜种类、判断种子质量的主要依据。如茄果类的种子为肾形，茄子种皮光洁，辣椒种皮厚薄不匀，番茄种皮则附着银色茸毛；白菜和甘蓝种子的形状、大小、色泽相近，均为球形黄褐色小粒种子，但甘蓝种子球面双沟，白菜种子球面单沟等。主要蔬菜的种子形态见图2-2。
图2-2蔬菜种子的形态
（韩世栋，蔬菜栽培，北京：中国农业出版社，2001）
蔬菜种子的大小差别很大，小粒种子的千粒重只有1g左右，大粒种子的千粒重却高达1000g以上。一般，豆类和瓜类蔬菜的种子比较大，绿叶蔬菜的种子相对较小，如芹菜、苋菜、莴苣种子的千粒重不足1g。
