五味子花芽分化始于7月初，7月下旬进入雌、雄花的分化。8月中、下旬是雌、雄花的集中分化期。年老或生长在瘠薄土地上的植株多生雄花；幼年或壮年树生活力强，多生雌花。
北五味子不同枝类及芽位着花状况明显不同，以中、长枝结果为主，3年生以上植株从基部发出的萌蘖当年生长量可达2米以上，并且雌花比例较高；在同一环境条件下，株龄大的比株龄小的植株雌花多；同一植株（或同一枝条）的上部比下部雌花多。相邻枝蔓间因发育状况不同，雌、雄花比例有明显差异。
一般大多数雌雄异花的被子植物，其花芽分化都经历无性期、两性期和单性期的过程，花性分化的诱导期则处于两性期或两性期前的一段时期，而五味子则是一个较特殊的类型。通过扫描电镜观察的结果显示，在五味子的花芽分化过程中，没有两性过渡期。在雄花形态发生的整个过程中，未曾观察到任何雌性的结构，同样，在雌花形态发生的过程中，也未观察到任何雄性的结构。因此，推断五味子属植物单性花的特征有别于由两性花退化而来的单性花，它可能是被子植物中一个起源很早的类群，代表的是被子植物起源演化的另一条路线。
