有些水稻在栽插后20多天、甚至1个多月还不发棵，秧苗生长缓慢，分蘖不正常。一些秧苗还抽出长3厘米左右的小穗，几天后又干枯了。这就是被稻农称为小老秧的早穗现象。
形成水稻小老秧的原因主要有三个：一是床温过高，生长发育速度过快；二是越区栽培，早熟品种生长过快；三是秧龄过长，延长了秧苗缓苗期。另外，苗床播种量大，本田插秧密度大，再加上本田施肥不足，也会不同程度地出现小老秧。
要想防止小老秧发生，首先是选择适合本地区栽培的品种，严防越区栽培。因为越区栽培极易发生早穗或贪青。其次要降低播种量。水插播种量每平方米300~400克最佳，叶龄35天左右。第三要加强苗床管理。苗床管理要本着宁冷勿热的原则，第二片叶伸出后，温度控制在20℃，自第三片叶开始温度控制在18℃左右。第四要加强水分管理。水分管理要宁干勿湿，播前浇透底水，2叶1心期无明显旱象尽量不浇水，2叶1心期后逐渐增加水分。第五要做到平衡施肥。平衡施肥，能促使早生快发，增加分蘖。一般磷、钾肥总量的50%、氮肥总量的30%做基肥；氮肥总量的30%~35%做分蘖肥，15%~20%做调节补充肥，10%~15%做穗肥，5%~10%做粒肥，钾肥总量的50%做穗肥，其余做追肥。
