再好的棉花品种，如果没有良法配套，都必然发生早衰及相关的问题。所谓早衰，一般是指棉花进入花铃期后，在有效生育期内，生育器官减弱或停滞繁衍生命的功能，特别是生殖器官方面表现更为明显。早衰时间，多发生在8月下旬至9月上旬。
今年的棉花早衰具有几个鲜明的特点：早衰时间显露得早，有的棉田7月下旬、8月下旬已经露头，农民们称之为未老先衰；早衰的面积大，无论丘陵或者平原棉区均有发生；早发的棉花早衰比例大。早衰严重地影响了棉花的生育和产量，轻者减产20%~30%，重的减产50%以上。
早衰的症状，叶片首先普遍落黄，继而逐步变褐枯萎，无须打老叶就自动脱落；红茎比例达90%以上，生长点变尖，向心运动停滞；花位上移，顶端花芽潜伏，不再延伸新的果枝，果枝层数比常年少2层~4层；根系衰竭，根浅根少，吸收肥水能力大大下降；桃小，衣分低，品质变劣，种子的成熟度差。
从调查分析看，未老先衰的原因，主要是生态条件没有满足棉花正常生长发育的需要，棉田管理措施没有落实到位。具体表现有以下几点：6月下旬以来伏旱紧接秋旱，干旱时间为历年少见，降雨量比历年同期少一半左右；高温持续时间长，特别是9月上旬气温再度攀升达35℃左右，对棉花生育危害极大，相当一部分坐桃较多的棉田，都在此段时间落叶垮秆；土层瘠薄棉田的棉花伏发不足，秋桃也未补上；偏施氮肥或者氮磷的棉田，因为缺钾，凋枯伴生严重；花铃肥、桃肥投入不足或者根本未施，棉花自身缺乏后劲。特别是早发棉田，由于坐桃较早，负荷较重，更易早衰；没有灌水或是抗旱不及时，难以发挥以水调肥的作用，造成丰富的光热资源极大浪费。
透过对今年棉花末老先衰原因的分析，在指导来年的棉花生产上，应该从中受到一些启示：一是要进一步加强棉田水系设施的配套，提高调蓄排灌功能，为棉花的正常生育创造高标准的水利条件；二是要改良棉田土壤，特别是要增施有机肥，提高保水保肥的能力；三是要平衡施肥，增施磷钾和硼肥等微量元素，避免生理性凋枯早衰；四是要增加投肥量，特别是花铃肥和桃肥；五是在棉花生育过程中，始终要注意保叶养根，促进根发，延长根系供水供肥的功能期。
