1、玉米苗期是指播种至拔节的一段时间，是以生根。分化茎叶为主的营养生长阶段。本阶段的生育特点是，根系发育较快，但地上部茎、叶量的增长比较缓慢。
2、玉米从拔节至抽雄的一段时间，称为穗期。拔节是玉米一生的第二个转折点，这个阶段的生长发育特点是，营养生长和生殖生长同时进行，就是叶片、茎节等营养器官旺盛生长和雌雄穗等生殖器官强烈分化与形成。这一时期是玉米一生中生长发育最旺盛的阶段，也是田间管理最关键的时期。
3、玉米从抽雄对成熟这一段时间，称为花粒花期。玉米抽雄、散粉时，所有叶片均已展开，植株已经定长。这个阶段的生育特点是，营养体的增长基本停止，而进入以生殖生长为中心的阶段，出现了玉米一生的第三个转折点。
