一、概述
莲藕，又名玉节。双子叶植物纲，睡莲科植物。又称荷。多年生水生草本。根茎最初细瘦如指，称为密（莲鞭）。密上有节，节再生密。节向下生须根，向上抽叶和花梗，夏秋生长末期，莲鞭先端数节入土后膨大成藕，可供翌春萌生新株之用。夏季开花，叫荷花淡红色或白色，大型，单瓣或重瓣。花谢后花托膨大，形成莲蓬，内生多数坚果，叫莲子。性喜温暖湿润。
原产亚洲南部。在我国供食用已有3000年历史，不仅在华南、西南、长江流域各省有栽培，而且踪迹遍及全国。由于莲的地下茎深入水下泥中，可避免外界低温影响，因此在我国最北的省份（如黑龙江省）有水的地方，也有藕的存在。世界上将莲作为蔬菜来栽培的主要国家有中国、日本、印度、埃及和前苏联南部地区。欧美一些国家则作为观赏作物来栽培。以观赏花为目的品种称为花莲；以采收莲籽为主的品种则称为籽莲；以采收地下茎为主的莲则称为藕莲，藕莲按其淀粉及全糖的含量、食用的目的，可分为果藕、菜藕和加工藕。
按种植水面可以分为田藕(浅水藕)和塘藕(深水藕)两种。一般在每年的清明、立夏间种植，栽种距离l×2.5米，每亩200穴左右。栽前施以草、绿肥、猪灰为主的基肥，每亩50～60担。
二、生物学特性
1、茎
供食用的部分称为藕，是莲藕的变态茎。茎先端为喙状物，是由鳞片包住的，其中由顶芽、幼叶和侧芽组成，称为藕苫；嫩叶向上延伸，浮出水面，展开了为荷叶，顶芽及副芽在泥中横向生长，称莲鞭。有的节位上还有分化出来的花芽。莲鞭长到六至十余节后，随着荷叶的增加，所制造的碳水化合物相应增多，加上来自根部吸收来的营养物质均流向顶端，顶端各节便膨大成为新藕。藕的主藕一般3-5节，也有7-8节，先端一节称为藕头，中间几节称为主藕，尾端一节称为藕梢。一般藕梢品质较次，早熟藕如延迟收获，藕梢常有干缩现象。主藕的侧芽可长子藕，子藕的侧芽还可膨大成为孙藕。茎中有许多通气孔，与根、叶、花相连，形成一个通气系统，这也是水生蔬菜的结构特点。在折断时有许多丝状物相连，这是带状螺旋导管及管胞的次生壁抽长而成的，这些并行排列由带状旋体构成的组织，在叶柄和花柄上也有，但在藕及莲鞭上最长，相边不断，故称藕断丝连。
2、叶
莲藕的叶称为荷叶，从种藕抽出的初生叶，浮在水面上，称之为浮叶。后面的叶伸出水面，称为立叶，立叶随后一片片增高增大，故有人称之为上升梯叶。莲鞭与开始膨大成藕节上的叶，称之为后栋叶。再向前骑在新藕一片较小的柔软且刺毛较少的叶子，称为终止叶，这是莲藕的最后一片叶子，形态与众不同。故挖藕时，常以后叶与终止叶的方向，作为挖藕的标记。叶面上有放射状叶脉19-23条，叶中心有一灰色小区，称为叶脐或莲鼻，既可通气，多余水分还可以从此排出体外。叶面表皮细胞上有细微的突起，可阻止水分停留在叶表面上，水滴又由于表面张力而形成球状，随风滚动，十分好看。荷叶既是制造营养的器官，又起着交换气体的作用。因此对藕的生长发育的关系很大。保护好荷叶，是夺取莲藕高产的关键。如在生长盛期，荷叶遇大风吹坏过多，就会造成藕的大量减产。
3、根
莲藕地下茎各节均发生不定根，从表土20-30厘米的土层中吸收营养。从种藕到长出莲鞭1-2节的这段时间根群较短而细弱。出现了立叶之后，其以后各节以上的根群就较长而粗。根群对莲藕营养的吸收和植株的固定起着重要的作用。如果根系不断地被移动或被踏伤，藕的生长和形状都要受到影响。
4、花、果实、种子
莲藕的花称为荷花，是由茎端花芽伸长发育而成。荷花的发生，因品种而异有的品种花多，有的花少，甚至有的基本无花，但花的多少也受环境条件影响。花单生，花萼与瓣外形相仿，总称花被。在花莲中，按花瓣多少，分单瓣，复瓣与重瓣，花色有红、白、黄、绿及洒金等，一般莲藕多白色、单瓣，也有的为粉红或红色，在花被内有多数雄蕊和雌蕊，各心皮分离散生，陷入平顶倒锥状的肉质花托内。雌蕊受精后，当果实已相当膨大而子房壁尚为绿色、未硬化时，可作水果吃，称为莲蓬。老熟后子房壁变为黑色硬壳，其内白色的莲肉，在植物学上称为子叶，是很有营养价值的食品。莲子中绿色的莲心是植物学上的胚芽，是一种中药材。莲子为果实与种子的总称。其果皮极坚硬，表皮下面是坚固而致密的栅栏组织，其内是一层厚壁组织。气孔通过栅栏组织形成一条气孔道。每公斤莲子时有600-1000粒籽。
三、主要品种及特性
莲分为藕莲、籽莲与花莲，本文仅介绍藕莲与籽莲两大类的主要品种。
1.藕莲
（1）地方品种中国莲藕资源丰富，不能一一列举现仅选各地栽培面积较大或品质特优的品种予以介绍。
海南洲广东地方主栽品种，叶柄高150-200厘米，叶片圆形，叶径65-70厘米，深绿色，主藕90-100厘米，具3-5节，节间肥短，藕筒短圆，150-160天可收获，肉质较嫩，每亩产750-1000公斤。
贵县藕广东著名地方品种，加工藕粉远销海外。主藕肥大，节段长15厘米、粗7厘米，单株2.5-3公斤，子藕3-5条，表皮黄白色，节间略偏圆，花白色，瓣尖粉红，生长期200天以上。
雪湖贡藕安徽潜山县深水藕，质地特优。藕身洁白，粗大肥壮，主藕5-6节，单支重3.5-5公斤，最长藕段可达50厘米，生长期200天。花藕江苏早熟藕，叶柄长160厘米，叶片大小70椎0厘米，浅绿色，主藕长80厘米，4-5节，子藕3-4支。藕支微弯如弓形，皮色黄白，全藕重2.3-3公斤，7月下旬可收。
慢荷江苏地方良种，花白色，主藕长80-120厘米，3-4节，圆筒形，形状均匀，表皮黄白色，单支重2-3公斤，熟食细嫩。
白荡海藕浙江杭州地方品种。为深水藕，花白色，花瓣边缘红色，藕白色，顶芽红色，主藕一般3节，节间长30-40厘米，粗10厘米，单支重5公斤，藕肉洁白、肉厚、质脆、水分多、富甜味，宜生食。
湖南泡子原为湖南地方良种，现在武汉市栽培面积亦大。叶柄长150厘米。花白色，主藕5-6节，单藕4公斤左右，子藕3-4支生长期为160天左右，适应性广，可炒食，不耐贮存。
巴河藕为湖北地方良种。叶柄长150厘米左右，叶径80-92厘米，花白色，藕长筒形，藕皮色微黄，主藕4-5节，生长期为160天。
大卧龙为山东地方良种。入泥深，花白色，主藕长90厘米，有5-6节，子藕3-4支，长圆筒形，表皮黄白色。
半边风为湖北省农家品种。入泥较浅，花白色，主藕长62-83厘米，有4节，子藕3支，着生在主藕一边，藕横径5.6厘米，近圆形，皮黄褐色，肉黄白色，单支重约1.5公斤，中熟，耐贮藏。
(2)改良品种现各地选育出了一些品种，现将湖北审定的品种四个，介绍如下：
鄂莲一号叶柄长130厘米，叶椭圆形，叶径60厘米，入泥深15-20厘米。主藕6-7节，长130厘米，横径6.5厘米，单支重5公斤左右。皮色淡黄。7月上中旬可收青荷藕，亩产1000公斤；9-10月可收老熟藕2500-3000公斤，宜炒食。
鄂莲二号叶柄长180厘米，叶近圆形，叶平展如盘形，叶面多皱折。白花，主藕5节，长120厘米，横径7厘米，单支重4-5公斤。入泥深30厘米，每亩产2200-2500公斤，皮白，煨汤特佳，汤白藕粉。
鄂莲三号藕呈短筒形，主节5─6节，节间长度均匀，表皮浅黄白色，藕长12厘米，横径7厘米左右。子藕肥大，入泥深20厘米左右，单支重3公斤以上。叶柄长140厘米左右，花白色。7月中旬可收青荷藕，9月收老熟藕，每亩产2500公斤以上，适宜炒食及生食。
鄂莲四号株高160厘米，叶椭园形，花白色带红尖、花较多，主藕5─7节，长120─150厘米，单支重6─7公斤以上，入泥深25厘米，皮白色，横断面椭园形，横径7─8厘米，梢节段粗大，生食及煨汤均甜。7月中旬收青荷藕，10月收老熟藕，每亩产3500公斤以上，比一般品种增产50％。
2.籽莲
寸三莲为湘莲代表品种。早熟、丰产、较耐旱，4月上旬定植，100天后可采收，采收期40─50天，花单瓣，粉红色，莲蓬扁圆形，莲籽卵圆形，百粒重128克，亩产可达130公斤。
广昌白莲为赣莲代表品种，花复瓣，红色，莲蓬碗形，莲子卵圆形，百粒重146克，亩产100公斤左右。
白花建莲从建莲中所选出，花单瓣，白色，莲蓬扁圆形，百粒重136克，亩产100公斤左右。
四、营养价值及药用价值
它的营养丰富，用途广泛，经济价值高。每500克藕含蛋白质4.3克，脂肪0.4克，碳水化合物86克，热量125千卡，钙82毫克，铁2.2毫克，还有维生素B、C和无机盐类等。藕作鲜食，为著名时令蔬菜，可制藕粉；莲子为滋补食品；藕节。莲子、荷叶皆入药，荷叶在本地作清热饮料。多作庭院观赏植物栽培。藕还可以加工成藕粉，常作病后滋补品;叶可药用和食用，治暑热、胸闷、腹泻等症。
荷藕全身都是宝：
鲜藕经过蒸煮之后，颜色由白变紫，性能由凉转温，已无清热化瘀的功能，而有补脾养胃的功效，主要用于脾胃虚弱，肺痨病人兼有脾虚的，也宜食用。
藕，是莲的根茎，莲的其他部分，也都可以作药。
藕节，有收敛作用，主要用于治疗各种出血病症。民间用鲜藕节煎水加白糖服；有的用鲜藕节、鲜白茅根各60克煎水服；有的用干藕节30克、霜桑叶及白茅根各15克，煎水去渣后，化入冰糖30克，分3次饮用。
莲子，即莲的种子，有补养固涩作用，并有一定安神功效。治疗脾虚久泻的著名方剂参苓白术散，其中就有莲子。民间则用莲子与红砂糖同煎，吃莲子喝汤，既治脾虚腹泻，也治妇女体虚，白带增多，还可用于失眠、心悸的病人。
石莲子，是莲子老于莲房后，堕入淤泥，经久变得坚硬如石。药用时，应将壳打碎。主要用于治疗慢性淋证和慢性痢疾.治疗淋证的名方清心莲子饮，其中就以石莲肉作主药，现代用于治疗慢性肾盂肾炎有一定效果。
莲须，即莲的干花蕊，主要有收涩固精的作用，常用于治疗遗精症。治疗遗精的中成药金锁固精丸，其中就有莲须。
荷叶，即莲的叶子，有清热、解暑、开胃、止血等功效。近年还发现有降低胆固醇的作用。有人用荷叶煎剂治疗高血脂症，以20天为一疗程，结果绝大多数人都有效果。
