从植物学原理上说，茶树修剪主要起到以下几种作用：
一是控制顶端优势。植物在生长过程中，顶端枝梢或顶芽的生长总是比侧枝或侧芽旺盛迅速，呈现出明显的生长优势就叫顶端优势。其生理原因有很多学说，主要是生长素说，主要观点是：当用人为的方法剪去顶芽或顶端枝梢时，剪口以下的侧芽就会迅速萌发生长，修剪反应最敏感的部位是剪口以下，也常常是第一个芽最强而依次递减的，一般定型修剪能刺激剪口以下2～3个侧芽或侧枝生长。而台刈可刺激根颈部的潜伏芽萌发。
二是相对平衡地上部与地下部。茶树树冠与其根部构成相互对立而又统一的整体，它们之间既表现了相互矛盾，又表现出相互对立而平衡关系。茶树一经修剪，就可以打破其地上部与地下部的相对平衡；茶树具有再生能力强的特性，修剪能使休眠芽或潜伏芽萌发出新的芽梢，这样通过修剪或采摘打破平衡，又与地下部生长达到新的平衡，使茶树一生中地上与地下之间始终处于动态平衡。
三是诱导新芽发育。同一枝条上，从基部到顶端的各叶腑间着生的芽，由于形成时期、叶片大小以及营养状况的不同，质量上存在一定的差异，叫做芽的异质性；当树冠枝条的育芽能力减退时，根颈部的潜状芽就能迅速萌发，因此，在实践中用台刈或重修剪的方法更新茶树。
四是抑制生殖生长。营养生长与生殖生长也是茶树系统发育中的一对对立统一体。当采取修剪措施时，就能抑制生殖生长，促进营养生长。
依照茶树的植物学原理，可根据不同类型茶树决定各自的修剪方法。
1.幼龄茶树——定型修剪幼龄茶树定型修剪就是抑制茶树的顶端生长优势，促进侧芽萌发和侧枝生长的修剪措施，达到培养骨干枝、增加分枝级数，形成“壮、宽、密”的树型结构，扩大采摘面，增强树势的目的，为高产、稳产、优质打下良好的基础。
定型修剪的时间：每年的春、夏、秋季均可进行，以春季茶芽萌发之前的早春2~3月为最佳时间。
定型修剪的次数：一般幼龄茶树需进行3～4次定型修剪，即定植后3～4年内每年进行1次定型修剪，海拔低、肥水条件好、长势旺的茶园一年可定剪2次。
定型修剪的方法：当茶苗高度达到25～30厘米时，离地15～20厘米处保留2～3个饱满芽下剪，是为第一次定型修剪；当苗高达到35～40厘米时，离地30厘米处下剪，是为第二次定剪；当苗高达到45～50厘米时，离地40厘米处下剪，是为第三次定型修剪。每次修剪要求剪口平滑，呈45°角。
剪后管理：每次定剪后应立即增施肥料并及时防治病虫害。
2.青壮年茶树——轻修剪和深修剪
轻修剪：一般每年的2~3月份进行1次，一般剪去冠面3～5厘米的绿叶层及参差不齐的枝叶。
深修剪：当茶树冠面出现许多鸡爪枝、纤细枝、节节枝时，就要进行深修剪，具体时间确定在每季茶采摘结束后立即进行。具体方法是：剪除鸡爪枝、节节枝、细弱枝，一般修剪深度为8～12厘米，剪后冠面呈弧形。
3.衰老茶树——重修剪或台刈
重修剪：对于树势衰老、枯枝病虫枝较多、育芽能力弱、对夹叶不断出现、产量逐年下降的半衰老茶树以及树势矮小、萌芽力差、产量无法提高的未老先衰茶树，均可采用重修剪，依衰老程度剪去原树高的1/3～1/2，越衰老剪去越多。
重剪时用剪刀或整枝剪，将冠修成弧形，并剪去下部病虫枯枝和部分细弱枝，切口应平滑稍斜。
台刈：对树势衰弱、树冠多枯枝、虫枝、细弱枝、芽叶稀小且多是对夹叶、主干枝附生地衣、苔藓、单产极低的老茶园可采取台刈改造。一般在离地面或茶树根颈5～10厘米处用利刀或专门的刈剪斜剪，大的主杆可用锯。剪时应防止切口破裂。
4.茶树修剪应配合相应的技术措施①剪后立即进行肥、土、水管理，重点是深施重施有机肥。②修剪应与采、留叶相结合。③发现病虫及时防治。
