玉米播种到拔节这一阶段为苗期。主要是长根增叶、茎节分化，生长中心为根系。幼苗喜温，较耐干旱，怕涝，田间更怕苗荒与草荒。土壤宜疏松。田间管理要立足于早管促早发，防止出现老小苗，达到促根、壮苗，幼苗早，足、齐、壮的目的。
早间定苗应在三叶期间苗，四叶期定苗。间定苗时要去小苗、弱苗、病苗、杂苗，留生长一致的壮苗。缺苗断垄较重地段，可留生长一致的双株，确保密度。
中耕除草玉米出苗后要及时中耕松土，以疏松土壤，消灭杂草，促根深扎。中耕次数2～3次。中耕深度掌握苗旁浅、行间深的原则。第一次中耕在定苗前进行，深度为3～5厘米。第二、三次中耕在拔节前进行，深度以8～10厘米为宜。
追肥浇水追肥一般在定苗后至拔节前进行。此次施肥有促根、壮苗和促叶壮秆的作用，为穗多、穗大打好基础。没有施足种肥的，要早追。要给瘦弱苗施偏肥，促苗早发。玉米苗期耗水量占全生育期耗水量的31.8%，适宜的土壤相对含水量在65%左右。苗期的浇水次数可掌握在1～2次，浇水时切不可大水漫灌。灌水量每亩60立方米左右。苗期遇涝，应及时挖沟排水，解除渍涝，并及时中耕，以便还苗。
防治病虫玉米苗期害虫主要为粘虫、蓟马，防治粘虫可用50%辛硫磷乳剂3000倍液喷雾。蓟马用40%乐果乳剂或50%敌敌畏乳剂各稀释1500倍喷雾。喷洒乐果、菊酯类农药还可杀死蚜虫、灰飞虱等传毒昆虫。
