玉米从播种出苗到拔节这一阶段为苗期。夏玉米苗期早熟品种20天左右，中熟品种25天左右，晚熟品种30天左右。玉米苗期主要是长根、增叶、茎叶分化，是决定叶数和节数的时期，耐旱怕涝。苗期管理的主攻目标是促根壮苗，争取苗全、苗齐、苗壮，为高产打下基础。玉米刚出苗的管理措施如下。
1、查苗、补苗
玉米出苗后，应立即进行查苗、补苗。在玉米三叶期以前，发现连续缺苗3株（穴）以上，应及时进行补苗，可采取带土移苗补栽的办法，以减少株间苗势的差异。移栽要在阴雨天或晴天下午进行，栽后要及时浇水，缩短缓苗时间，确保成活。缺苗3株（穴）以下，在缺苗处一侧或两侧，留双株即可，玉米缺苗一般不提倡补种。
2、间苗、定苗
适时间苗、定苗是减少弱株率，提高群体整齐度，确保适宜密度的关键。玉米生长快，应适时早间苗、定苗。一般掌握1-2片展开叶时间苗，2-3片展开叶时定苗。间苗原则是去弱苗留壮苗，去病苗留健苗。间苗、定苗的时间应在晴天的下午进行，因为此时病苗、虫咬苗及发育不良的幼苗易萎蔫，便于识别淘汰。对于苗矮叶密、下粗上细、植株扭曲的丝黑穗浸染苗等，应彻底剔除。旱地、生产水平较低的地块，要早间苗、定苗。病虫害较重的地块，要晚间苗、定苗。双株留苗时两苗间距5-10cm。套种玉米虫害多、伤残苗多、草害重，保苗难度大，应适时间苗、晚定苗。一般2片展开叶时间苗，3-4片展开叶时定苗。
3、中耕、灭茬
中耕是玉米苗期管理的一项重要措施。据调查，玉米苗期中耕2次比不中耕的次生根增加5-6条，根深增加6-7cm，增产10%左右。一般中耕2-3次，第1次在定苗前，深度3-5cm，此时幼苗矮小，要避免压苗、伤苗。第2、3次在定苗至拔节期，深度10cm左右为宜。中耕的原则是：苗旁浅耕，行间深耕。直播玉米苗期正逢雨季，要浅中耕。中耕过深，土壤蓄水过多，易造成芽涝或苗涝。套种玉米麦收后应立即深中耕灭茬，疏松土壤，促进根系发展。
4、追施提苗肥
苗期追肥具有促根、壮苗、促叶、壮秆等作用。一般在定苗后至拔节期进行。具体的追肥时间要根据苗情、土壤肥力等情况来定。三类苗、移栽苗、未施基肥或种肥的地块、低洼潮湿的地块和套种玉米等，要早追、重追提苗肥，一般在定苗前后；壮苗、土壤肥力高、基肥种肥充足的地块，可不追或少追提苗肥。除施用化肥外，可追施腐熟有机肥。
苗期追肥量，原则上磷肥、钾肥全部施入，氮肥追肥量要根据土壤、苗情而定。一般高产田施用总氮量的20-30%，中产田用50-60%，低产田用60%以上。
追肥方法：一般采用沟施或穴施。深度5cm以上，离苗10cm以上，不要烧苗。
