附子一般于12月中旬，10厘米地温10℃以上时栽种，7天后发出新须根。一般在冬至前20天栽种的附子，先发根后出苗，有利于增产；冬至后20天栽种的，先出苗后发根，产量较低。次年2月地温在9℃以上时附子开始出苗，先长出5~7片基生叶，气温稳定在10℃以上时开始抽茎，地上部分生长加快，尤其是3月上旬（气温13℃~13.8℃）地上部分生长最快。3月上旬以后，附子地下莲节生出扁平的白色根茎，不久即向下伸长而形成块根。5月下旬至6月下旬，温度为20℃~25℃时，附子地下部分的生长超过地上部分；当气温达27℃左右时，附子块根的生长速度最快。到7月中旬，子根生长发育渐趋停止。从子根萌发到长成附子一般需110~120天。在9月中下旬，气温在18.4℃~20.6℃时，顶上总状花序开始出现绿色花蕾；10月上旬，日平均气温为17.5℃左右，花蕾由绿变紫时开花。当主花序结果时，第一侧枝才开花，以后由上至下地开放到下部侧枝。在1个花序内，花自下或中部先开，3~7天开完。在11月下旬（气温11℃左右），蓇荚果成熟开裂，散出大量种子。全生育期220~240天。
附子开花时间早迟不同，不易获得完全成熟的种子，种子发芽率很低，出苗后块根生长缓慢，新生子根很少，故一般不作繁殖用种。生产附子一般采用块根（子根）繁殖，其栽培分为两个阶段：山区培育种根（称乌药）和坝区生产商品(用乌药培育附子）。乌药培育主要在海拔600~1000米的山区，商品生产主要栽培于海拔500米左右的坝区。
