玉米整个生育过程分为苗期、穗期、花粒期三个阶段。不同阶段对氮、磷、钾的吸收量是不同的，氮最多，钾次之，磷较少。
对于夏玉米来说，吸收氮的时间较早，吸收较快。苗期氮的吸收量占总量的10%，拔节孕穗期吸收量为76%，抽穗至成熟期吸收量为14%；磷吸收也较早，苗期吸收10%，拔节孕穗期吸收62%，抽穗受精及籽粒形成期吸收28%；对于钾元素，抽穗前有70%以上被吸收，抽穗受精时吸收30%。由此可看出，玉米对氮、磷、钾三要素的吸收量都表现出苗期少，拔节期显著增加，孕穗到抽穗期达到最高峰的需肥特点。由于播种时间紧，对夏玉米无法整地和施入基肥，因而施用种肥和追肥显得尤为重要。
种肥：氮、磷、钾复合肥或磷酸二铵作种肥最好，每亩可用10~15公斤，开沟或刨穴撒施，与土搅拌一下再播种，或者先用耧施下种肥，再在沟旁边播下种子，做到种、肥隔离，避免烧坏种子。
追肥：追肥宜采用前重后轻的方式分两次进行。一是拔节期追肥占总追肥量的60%，亩施尿素15~20公斤。二是在大喇叭口期追肥，追肥量占40%，亩施尿素10~15公斤左右。实践表明，夏玉米采用前重后轻方式比前轻后重的追肥方法能增产12%以上；在各物候期分多次追肥比一炮轰追肥产量能提高14%以上。
