人工收玉米的最快方法是先用镰刀割断玉米杆，六垄放一堆，然后再统一掰棒。随着农业机械的发展，很多地方采用机械进行收割，采收效率高。玉米是一年生草本植物，作为中国的高产粮食作物，玉米是养殖业、畜牧业、水产养殖业等的重要饲料来源，也是轻工业、食品、医疗卫生、化工业等的不可或缺的原料之一。
玉米中的维生素含量非常高，是稻米、小麦的5-10倍，在所有主食中，玉米的营养价值和保健作用是最高的。玉米中含有的核黄素等高营养物质，对人体是十分有益的。特种玉米的营养价值要高于普通玉米，鲜玉米的水分、活性物、维生素等各种营养成分也比老玉米高很多。
玉米的品种类型很多，按用途分，有粮用饲用品种、菜用品种（包括糯质型、甜质型、玉米笋型）、加工品种（甜玉米、玉米笋）、爆粒型品种（爆米花专用品种）等。
玉米子粒由表皮、胚乳、胚芽、根冠四部分组成。依据其结构特性，其深加工分为干法和湿法两种。干法是指干磨玉米，产品主要用于各类食品、饲料和发酵工业。湿加工是采用物理方法将玉米子粒分为玉米浆、玉米淀粉、玉米胚芽、玉米麸质蛋白及皮层纤维等五种产品，其中玉米淀粉为主要产品，可以直接食用或再加工。
