七八月份正是棉花管理的关键时期，如何保证棉花增产，除了把握好对棉花产量影响最大的三项技术———合理施肥，及时浇水和化控之外，还有一些小窍门，比如：巧用营养枝，及时打主心，也可以增加棉花产量。
棉花的营养枝又称叶枝，俗称疯杈、油条、滑条。因为营养枝上虽不能直接着生花蕾，但却能生出果枝，照样开花结铃，能弥补群体空间的闲置和单株结铃的不足。有效地利用最佳开花结铃期，增加亩铃数，因此在棉花栽培上，有重要的利用价值。如欣抗4号、中棉所23、国欣棉3号等棉花品种的营养枝，都能在第2、3个叶腋中长出果枝，甚至第一节就生果枝。所以在密度较小和土壤肥力较高的棉田、在宽行间、缺苗处和地头地边，都应该每株适当保留1～2个营养枝，以便有条件地发挥单株结铃潜力。
由此可见，营养枝对棉花增产也有不小作用。应选留什么样的营养枝呢？应选留最粗壮的，只有最粗壮的营养枝才能结较多较大的桃。有的棉农误认为粗壮的营养枝会和主茎争夺养分，所以首先将其去掉，而将细弱的留下，这就做反了。留下的营养枝视其长势和周边空间，一般长出3～4个果枝后及时打心。最晚到7月5日都要打完。对营养枝的处理不要过早，到棉花开花前进行都不为迟。有的品种属于“懒棉花”，可以免整枝，营养枝一个也不要去，保证高产，殊不知保留多余的营养枝不仅浪费大量的水分和养分，而且还严重阻碍棉田的通风透光，恶化棉田环境，增加蕾铃脱落，只有害而无益。有些种棉大户受了免整枝宣传，强调种棉多管不过来，坚持不去掉一个营养枝，结果不一定是最佳的，尤其在行距小或密度较大的棉田，就是雇人也要把多余的营养枝去掉，结果一定会更好。
相反，还有另一种情况，就是过早把营养枝全部打掉，尤其是行距较大的棉田，很多空间利用不起来，最后连垄都封不上，看似棉株长势不错，但因亩铃数较低而达不到预期产量，这也是对土地和光热资源的一种浪费。这种情况每年都屡见不鲜。
正确的方法是：既不全部保留营养枝，也不一律去掉，而是酌情选留，巧妙利用。没有壮营养枝的棉株不要强留，弱营养枝上结的铃小，吐絮迟；而长出壮营养枝越多的棉株说明越有力量，单株结铃潜力越大。
棉花主茎何时打顶最好？主要取决于留果枝的多少。北方棉田在一般地力和密度下，单株平均以留12～13个果枝为宜。在地力肥沃、密度小的杂交种棉田，单株最多留果枝14～15个；而土地瘠薄、密度大的棉田，单株留果枝9～11个就足够了。有的棉田就是不打顶，新果枝也不会长出了。打顶后以最上一个果枝能长出3个花蕾为宜，如果最上一个果枝长不出3个花蕾，就可以判断打顶晚了。过去北方棉区曾有7月20日前后打顶的习惯，但种植BT转基因抗虫棉后，因生长发育提前，再坚持7月20日打顶就偏晚了。应以长出果枝多少决定打顶日期，如果打小顶，可提早几天下手;如果打大顶，可延后几天再打。切忌盲目多留果枝，形成塔形植株，致使上部果枝既细，又短，还空。
