中国人发现和使用灵芝距今已有两千多年的历史。近些年来随着对灵芝研究的广泛和深入，对灵芝的认知已有相当完整和确切的理论基础。在中国内地由于宣传不够，用灵芝的人群还不多，灵芝在百姓心中还是个奢侈品。
中国台湾地区在灵芝的研究上已有30多年历史，并卓有成效，已将灵芝列为现代生物技术产业最优先开发产品，用以带动其他中药材进军国际市场。
韩国人口有5000万（2012年），全国有半数以上人食用过灵芝，每年都从我国进口大量灵芝。
日本人研究食用菌已超过世界上任何一个国家，可谓灵芝研究领域的领跑者。日本国会议员藤帮吉代在国会议案中曾正式提出：灵芝有助日本国民健康，从而达到快食、快眠、快便、快动的健康新标准。
科学研究表明，灵芝的药理成分非常丰富，其中有效成分包括灵芝多糖、灵芝多肽、三萜类、16种氨基酸（其中含有7种人体必需氨基酸）、蛋白质、甾类、甘露醇、香豆精苷、生物碱、有机酸（主含延胡索酸），以及微量元素Ge、P、Fe、Ca、Mn、Zn等。灵芝对人体具有双向调节作用，所治病种涉及心脑血管、消化、神经、内分泌、呼吸、运动等各个系统，尤其对肿瘤、肝脏病变、失眠以及衰老的防治作用十分显著。
灵芝的应用范围非常广泛。从中医角度看，由于本品入五脏，补益全身五脏之气，所以无论心、肺、肝、脾、肾哪一脏虚弱，均可服之。灵芝所治病种涵盖内、外、妇、儿、五官各科疾病。其根本原因，就在于灵芝有扶正固本、增强免疫的功能，有提高机体抵抗力的巨大作用。
它不同于一般药物只对某种疾病起治疗作用，亦不同于一般营养保健食品只对某一方面营养素的不足进行补充和强化，而是在整体上双向调节人体功能平衡，调动机体内部活力，调节人体新陈代谢功能，提高自身免疫能力，促使全部的内脏或器官功能正常化。
灵芝在20世纪60年代，由上海市农业科学院食用菌研究所人工栽培获得成功，在70年代大规模种植和制剂得到较快的发展，近30年来灵芝产业形成了规模化、工业化，其产品更是得到了飞速的发展。据不完全统计，全国有100多家科研单位曾从事灵芝的研究，有200多家工厂从事药剂和保健品的生产。
中国的灵芝产业在改革开放30多年中，虽然得到了很大的发展，生产规模已居世界之首，但相当多的部分用于出口，我国人群对灵芝的保健作用还不十分了解，人均消费只有日、韩、美等国的数十分之一。
现代社会物质生活得到了极大的丰富，但竞争激烈，压力较大，三高症(高血压、高血脂、高胆固醇）、亚健康（失眠、健忘、头晕）人群不断增多，灵芝对此的保健作用和临床疗效得到了科学的认可，灵芝没有任何副作用，能帮助人们实现扶正固本、延年益寿，是亚健康人群最好的“未病药”。
2000年版《中华人民共和国药典》将灵芝列为法定药材，2001年卫生部又将灵芝列为“可用于保健食品的真菌菌种名单”。
目前国内外正掀起一股灵芝产品开发与研究热，品种有灵芝酒、灵芝饮料、灵芝茶、灵芝糕点等各种保健品，灵芝胶囊、口服液、合剂等治病药物，灵芝养颜露、灵芝珍珠霜等美容化妆品等。国内外生产灵芝产品的企业年销售额达数十亿元。在日本、韩国和我国台湾地区，灵芝的保健作用家喻户晓，其地位并不亚于人参，因此灵芝系列产品开发前景看好，市场潜力巨大。
