在选择树桩盆景的素材时，首先进行坯料的筛选。树坯的选择主要来源于山野树坯的采掘和树苗的培植。由于树桩要求苍古朴拙，一般选用树龄长、形态优美、在自然生长中有一定造型可塑性的树坯。人工从小栽植到选为素材，然后进行加工，则造型时间长，成型慢，因此盆景工作者大都采掘野生坯料来进行加工。
在采掘野生树坯时，应以树龄长久、生长旺盛、形态本身具有苍古奇特、遒劲曲折、悬根露爪的坯料为佳。同时，需根据具体坯料的生长特性，确定其采掘过程与采掘时间。通常认为在树木进入休眠期后采掘较为妥当，例如初冬至初春。
因山野采掘的树坯一般树龄较长，挖掘程序上应以保其成活为首要目的。在挖掘时可视树种确定主根或侧根、须根的截留以及多余枝条的截留。通常保留一部分主要的造型枝干，并剪短使其萌芽，根据树坯的具体情况考虑其将来造型。采掘时尽量在根部带土，若不能带土，则用泥蘸糊根部，用谷草或筐、篓包装捆扎，铺之以苔藓，保护树坯在运输途中不致失水过度。
自幼培植的树坯，可在其主干、分枝长到一定程度时再行锯截造型，提根露爪，加工制作后即可栽植于盆中。但盆中土壤营养要跟上，为了使其萌发快速也可筑埂植于地上。不论选择何种坯料进行种植，都需要注意根据其生长规律及造型需要，适时地掐尖、修剪，进行摘叶、摘芽。
在造型加工时，需遵循一系列盆栽艺术手法和枝干线条的审美标准，加入作者的思维构想，使其合乎自然。在保护树坯成活的情况下，让主干与侧枝大体框架能符合构思的条件，使得在枝条细节的加工上，能剪截有度。树坯的加工造型，其裁剪、锯截、摘芽、摘叶等必须满足植物生长和审美的需要。