川乌是毛茛科植物乌头的干燥母根，主产于四川、湖北等地，6月下旬至8月上旬采挖，除去子根、须根及泥沙，晒干。气微，味辛、麻舌。
作为中药中知名的毒性中药之一，川乌是一味非常出名的祛风除湿类中药，具有祛风除湿、散寒止痛的功效。临床上主要用于治疗风寒湿痹、心腹冷痛、寒疝疼痛、跌打损伤。
川乌的临床主要用于以下几个方面：
1.风寒湿痹
川乌辛热升散苦燥，善于祛风除湿、温经散寒，有明显止痛作用。治寒湿侵袭，历节疼痛，不可屈伸者，常与麻黄、芍药、甘草等配伍；若与草乌、地龙、乳香等同用，可治寒湿瘀血留滞经络。
2.心腹冷痛，寒疝疼痛
川乌辛散温通，散寒止痛之功显著。治心痛彻背，背痛彻心者，常配赤石脂、干姜、蜀椒等；治寒疝，绕脐腹痛，手足厥冷者，多与蜂蜜同煎。
3.跌打损伤，麻醉止痛
川乌具止痛作用，可治跌打损伤，骨折瘀肿疼痛。古方又常以本品作为麻醉止痛药，多以生品与生草乌并用。
川乌的主要化学成分是双酯型二萜类生物碱，包括乌头碱、次乌头碱等。研究表明，川乌有抗炎、麻醉镇痛、扩血管降压、强心等药理作用，其毒副作用亦是乌头生物碱类物质造成。
临床应用注意：
川乌有大毒，孕妇忌用；不宜与贝母类、半夏、白及等同用；内服一般应炮制后用，生品内服宜慎；酒浸、酒煎服易致中毒，应慎用。