西府海棠属于蔷薇科苹果属的植物，小灌木，高达2.5-5米，枝条直立性强，为中国的特有植物。西府海棠在北方干燥地带生长优秀，是绿化工程中较受欢迎的产品。
西府海棠又称子母海棠，是中国的传统名花之一，喜光，耐寒，耐干旱，忌水湿，可盆栽或地栽用于庭园、花坛、道路、公园、小区等。其花苞玫瑰红，开后渐变粉红，有如晓天明霞，且具有其他品种所没有的浓郁香气，是海棠中的上品。
西府海棠与垂丝海棠的主要区别：
1.花朵生长方向
西府海棠花朵朝上开放
垂丝海棠花朝下垂挂盛开
2.花梗特征
西府海棠花梗短粗，多呈绿色
垂丝海棠花梗细长，多呈紫红色
3.花色变化
西府海棠开花初期颜色鲜艳，后渐暗淡
垂丝海棠花色始终保持润泽
垂丝海棠为落叶小灌木，高达5米，树冠疏散。叶片卵形或椭圆形至长椭卵形，各地常喜培植供玩赏用。海棠对二氧化硫有较强的抗性，适用于街道绿地和厂矿区绿化。