大麦是一种粮食作物，也可以作为牧草供猪牛羊食用。大麦的应用范围很广，可以用来做啤酒原料，也可以用来入药，还具有食疗的价值。大麦的种植时间根据不同地区气候条件有不同的选择，一般在秋季和春季，但大麦不像小麦那样种植时间很严格，可以适当的早播或者迟播，所以在夏季也是可以播种的。
大麦在我国的种植有着悠久的历史，最早的大麦麦粒发现可疑上溯5000年，先民们在黄河上游流域耕种大麦。大麦发展到近代，已经根据播种时间和种植地的水热条件划分出主要的产区。分别是北方大麦产区、黄淮以南大麦产区和青藏高寒产区。北方的大麦种植地区主要包括内蒙古、河北、新疆、陕西北部及黑龙江地区，基本覆盖了中国首都以上纬度。北方大麦产区大麦的主要应用价值除去作为粮食作物外，就是作为啤酒原料进入市场销售。
青藏高寒区的大麦有俗称青稞，是一种大麦的变种，适应高原山地气候而在青藏高原种植，是藏民们主要的粮食来源。南方地区大麦种植的价值是作为食物，南方因米食多，在大麦产出后常将大麦磨成面粉和大米掺在一起食用。
