玉兰花是一种落叶乔木，最高可达25米，树皮深灰色，小枝稍粗壮，灰褐色。花蕾卵圆形，先花开后叶开，花期在2至3月，有时在7至9月再次开花，果期在8至9月，种子心形。玉兰花喜光，耐寒，适宜在高于地平线的干燥处生长，避免低洼湿润地。它喜欢肥沃、排水良好的微酸性砂质土壤，在南方高温地区，花期可提前至12月至次年1月。玉兰花对有害气体具有较强的抗性，是绿化植物的优选之一。
玉兰花的别名有迎春花，主要种类包括望春玉兰和罗田玉兰。其外形似莲花，花瓣开放时向四方展开，自古以来受到诗人们的喜爱。繁殖玉兰花可采用扦插、播种、嫁接和压条等方法。最常用的嫁接法有靠接和切接，靠接存活率高但生长不如切接旺盛；压条法包括普通压条和高校压条，普通压条最佳时期在2月至3月。
种植玉兰花的最佳时机是早春发芽前十天或花谢叶前，移植时应带泥团，尽量不损伤根系。玉兰花适合种植在阳光充足、湿润的环境中，并需适时修剪，具有较高的观赏价值。