芍药和牡丹一起，千百年来并称“花中二绝”。它们同属毛莨科，芍药属。有人比喻说：“牡丹为花王，芍药为花相。”人们常把它俩栽种在一起，花王、花相次第而开，使观赏期大大延长。牡丹与芍药外貌酷似，如同姐妹俩，所以不少人分辨不清或误认牡丹为芍药，或误认芍药为牡丹。
牡丹、芍药既相似又不相似，《通志》云：“牡丹初无名，依芍药得名，姑其初曰木芍药。”这个“木”字，道破了丹、芍的根本差异。牡丹的茎为木质，芍药的茎为草质。牡丹的花都是独朵顶生，而芍药花则是一朵或数朵顶生或腋生，花型也较牡丹略小。牡丹叶片上表面绿色中略带黄，无毛，下表面有白粉；芍药叶片上下浓绿色且叶较密。开花期也不同，只要掌握住这些，多加观察，就不会丹芍莫辨，张冠李戴了。
芍药花
1、叶片叶形的区别
这是区别二者最直接、最简单的方法。牡丹的叶片先端常常再裂；芍药的叶片先端是尖的，不再分裂。
牡丹叶片宽，上表面绿色中略带黄，牡丹叶片无毛，下表面有白粉；而芍药叶片狭窄，正反面均为黑绿色、芍药叶片较有光泽且叶较密。
2、秆茎的区别
牡丹是能长到2米高的落叶灌木，芍药是不高于1米的（宿根块茎）草本植物。牡丹的茎为木质，落叶后地上部分不枯死；芍药的茎为草质，落叶后地上部分枯死。你可以摸一摸植株的茎，如果有像树一样的树皮，就是木质，反之就是草质。正因如此，牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”。
牡丹花
3、花期的区别
牡丹比芍药花期早。牡丹一般在4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花。二者花期相差大约15天左右。故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三朝看芍药”之说。
4、花朵的区别
牡丹的花朵着生于花枝顶端，多单生.花径一般在20厘米左右；而芍药的花多于枝顶族生，花径在15厘米左右。牡丹的花都是独朵顶生，花型大；芍药的花则是一朵或数朵顶生并腋生，花型亦较牡丹略小。
