睡莲在每天傍晚太阳落下的时候，会缓缓地收起花瓣，直至花瓣闭合。到了第二天早上8、9点钟的时候，阳光逐渐明亮，它会慢慢地醒来，渐渐地抬起头来。但睡莲并不是真的在睡觉，这只是它对阳光敏感的特性。
睡莲有个很奇特的习性，就是会"睡觉"。它并非像人类那样睡觉，而是表现为花瓣的闭合和绽放。每天清晨，阳光照射时，闭合的花瓣外侧受光生长变慢，内侧背阳迅速展开，花朵便绽放开来。到了中午，阳光照射花瓣内侧使其生长缓慢，外侧生长加快，花朵就开始慢慢闭合。
睡莲的这种日出而开、日落而闭的特性让它得名"睡莲"。实际上这是阳光对花瓣生长速度不同影响的结果：早晨外侧受光生长慢促使花朵开放，中午内侧受光生长慢导致花朵闭合，这种自然的开合规律就像是在"睡觉"一样。