一般来说，应根据季节、天气情况、植株大小、盆土干湿、生长发育需要灵活掌握。冬季气温下降，杜鹃生长缓慢，需水少，应适当减少浇水量；春季气温回升，杜鹃开花抽梢，需水量增大；夏季高温季节，应随干随浇，午间和傍晚在地面和叶面喷水，以降温增湿；秋季天气转凉，应减少浇水，以防呈现二次生长，有利越冬。
入盆后的映山红盆景，经过一年的精心护养后，盆景的雏型已现，但枝叶还末丰满。浇水是决定盆景兴衰的关键，特别是烈日下的晴天，要多关照盆土用水和叶面喷水，还要根据气候变化而浇水。
浇水时要注意盆钵的大小与树桩的枝叶多少而确定用水，炎夏季节要多浇多喷水，来降低气温、增加盆中润湿度。三十五度以上高温季节，白天不能在叶面喷水，不然会导致烈日暴晒下的叶片积水，迅速煮沸而灼伤叶片。只有在太阳西斜的黄昏才能细喷枝叶。
水分杜鹃根系浅且发达，根须细如毛发，对水分十分敏感，怕旱也怕涝。一般要求土壤持水量不低于18％，但若盆内积水，也会呈现烂根死亡。营养生长阶段需水量多，花芽形成阶段浇水应少，浇水多了会使枝叶徒长，花芽减少。
浇水以中性或微酸性的雨水、河水、池塘水最佳。如用自来水，最好在缸中存放1至2天，待氯气挥发后再使用。临时浇水会降低土壤酸度，可加入0.2％的硫酸亚铁，每5天浇一次。或加少许食醋，每隔半个月浇一次，以确保土壤呈微酸性。