山石盆景是园艺学、美学、文学相互融和的艺术造型，是立体的画、无声的诗。它虽属人作，却源于自然。如何将黄山之雄、华岳之险、雁荡之奇、漓江之秀付诸于尺盈之间呢？三远法是最具表现这种艺术情趣的重要手段。古人云：山有三远：自山下而仰山巅谓之高远，自山前而窥山后谓之深远，自近山而望远山谓之平远。高远之势突兀，深远之意重迭，平远之意冲融而缥缥渺渺。
山石盆景要想小中见大，以少胜多，不要求表现出三远，但至少也要表现出两远或一远来。这样才能展现出一幅景有尽而意无穷的动人画面。高远法可以表现出忽乎太行，王屋起于前，而连连若不可掩的雄浑气势。这种山石盆景的具体做法要使主峰突兀而起，峥嵘高耸；远山则须低矮平淡。四川山石盆景和桂林山石盆景多用于此法。
深远法可描绘出重峦列峰，径路曲折，溪出深虚，水若有声的幽邃意境。同时在山石的具体布局上要处理好露与藏的关系，最好采用重迭式或疏密式的布局，使人有峰峦层叠之感。此外，对于水旱盆或水盆要使水面呈S形弯曲，这样有助于加强深远感。四川山石盆景中多见于此法。平远法则可表现出岗变逶施，平坡一抹，小桥流水，茅亭竹树等幽淡的意境。苏州山石盆景和上海山石盆景常鉴于此法。不同风格流派的山石盆景，对此"三远法"的运用有着不同的侧重。这同各地的自然风貌，作者的修养、欣赏者的习惯和材料的选择有很大的关系。千山多入画，只取一青峰。山石盆景艺术是自然美的浓缩和截取。只要三远法远用的得当，就会使一盎盆玩或具泰山河岳之势，或呈山重水复之感，或有秋水长天之思，还可同具高远的雄浑，深远的曲幽。反之，失去了置石布局的巧妙安排，失去了三远法的灵活运用，仅仅是片石寸土的随意堆砌，或匠气十足，过于做作，也就很难成为立体的画无声的诗了。
