自然界的树木形态千变万化，作为自然界树木缩影的树桩盆景造型，当然也应施多种多样的，每个地方喜欢标准不尽相同，欣赏者也各有所好。首先，树木必须符合自然和富有画意。符合自然就是要使人感受到在自然界曾经看到过这种树木的景象，必须注意不可矫揉造作，力求保持树木固有的姿态，但仅仅符合自然是不够的，还必须富有画意。富有画意是指在自然的基础上进行艺术的加工，要通过各种手段达到源于自然，高于自然的目的。树木的主干形态最为重要，其好坏决定整个树木的造型。枝叶的形态不好，可以改造，而主干的形态不好，一般就很难改造了。主干一般以粗壮为好，应能表现出大树的姿态。主干要自下而上渐细，不宜突然变细，或相反有某一段超过下面的粗度。此外，主干可直可曲，视造型需要而定，但都需要自然。树木的根部形态也很重要，仅次于主干，根露才能显出老树的特征，但露得太多也未必好，反而失去自然。最好是有露有藏，露中有藏。根的形态多种多样，有的形如钢爪，紧紧抓住地面，有的好似龙蛇，蟠曲奇妙。但都须臾主干配合，浑为一体。
