金鱼草和随意草的主要区别在于高度不同、叶片不同、花朵不同、花色不同。
金鱼草的株高有20～70公分左右，叶片为披针形或者矩圆状披针形，花色鲜艳。它的茎部为木质化，基部无毛，有时候会有分枝，叶片下部为对生状态，上部的为互生。花朵为总状花序顶生，上面有细小的绒毛，花萼和花梗一样长，花朵很大，裂片为卵形，花色主要有白色、深红、淡红、肉色、深黄、浅黄等。
随意草的株高有60～120公分左右，叶片为披针形，花色典雅清洁。它为匍匐茎，叶片对生，叶缘有齿轮。花朵为穗状花序聚成的圆锥花序状，花序自上而下逐渐开放，小花比较密集，开花期间小花推向一边后不会复位，花色主要以白色、粉色、深桃红、红色、雪青等颜色。