凤尾兰是一种属于龙舌兰科多年生草绿草本，它的茎很短但是有分枝，叶子很尖像一个个的硬刺，叶片扁平并且光滑，呈现粉绿色，叶片的边缘呈现棕红色，并且会有许多疏齿。剑麻是一种属于龙舌兰科的多年常绿草本，属于须根系植物，剑麻的茎比较粗而且比较短，叶片呈剑形且没有叶柄。
凤尾兰原产于北美东部以及东南部地区，现在主要分布在我国的长江流域地区。剑麻原产于墨西哥，现在主要分布在我国的广东省、广西省、福建省、海南省等地。
凤尾兰的叶子是浓绿色，表面带有一层薄薄的蜡层，呈现放射性形状。剑麻的叶片没有叶柄，凤尾兰的叶片硬度比剑麻的硬度要大，并且剑麻的叶片长度要大于凤尾兰叶片的长度。剑麻能够忍耐高温的生长环境，最适宜生长的气温是25摄氏度，而凤尾兰则可以在黄河以北地区过冬。