寿为百合科十二卷属，多年生肉质草本植物，原产南非。植株矮小、无茎。叶短而肥厚，螺旋状生长，呈莲座状排列，半圆柱形，顶端呈水平三角形，截面平而透明，形成特有的「窗」状结构，窗上有明显脉纹。
寿的品种极多，叶形大都为三角形，叶色有绿或褐色，叶缘依品种不同有刺或无。叶片大小、脉纹纹理、窗的大小及透明度因品种而异。部分变异种叶片会出现黄斑，如寿锦、斑锦等，较为稀有。
寿系列品种喜温暖干燥环境，耐干旱但长期缺水会导致叶片萎缩。夏季高温会使其生长停滞，烈日会引发叶片褐斑，过度遮阴则会使叶片褪色。冬季耐寒性尚可，但低于10℃会停止生长，霜冻会冻伤叶片。
品种间价格差异显著，株型端正、叶片肥厚、纹理清晰的品种价值较高，特别是「窗」透明度高的尤为珍贵。