白茅和芦苇在外形、花序、根茎及功能等方面不同。
白茅叶片为窄线形，顶端刺状，有柔毛，花序长20厘米，茎干直立30~80厘米，1~3节，实心根，有止血的功效。芦苇叶片为披针状线形，无毛，花序20~40厘米，20节，空心根，能清热止咳。
1.外形不同
白茅叶稍比节间长，叶舌为膜质，叶片呈窄线形，长1~3厘米，顶端渐尖刺状，下部渐窄，基部有柔毛。
芦苇叶片为披针状线形，顶端渐尖呈丝形，无毛。
2.花序不同
白茅为圆锥形花序，长20厘米，宽2厘米，小穗长4.5~5毫米。
芦苇花序较大，长20~40厘米，宽10厘米，小穗长12毫米。
3.根茎不同
白茅茎秆直立，高30~80厘米，1~3节，根状茎粗长。
芦苇植株更高达1~3米，20多节，根状茎更为发达。
4.功能不同
白茅根实心，可止血、利尿通淋。
芦苇根空心，能清热止咳，缓解肺热咳嗽和呕吐。