五色苋是一种多年生草本植物，其茎直立或斜生，叶片对生，全缘，窄匙形，叶面绿色或具有各色彩纹。花小，白色，头状花序簇生叶腋。常见的栽培变种包括黄叶五色草和花叶五色草。
五色苋喜温暖环境，畏寒，在温带地区作为一年生植物栽培。它需要充足的阳光和排水良好的沙质土壤。夏季生长迅速，秋季叶色艳丽。栽培时，使用富含腐殖质、疏松肥沃的砂质壤土，避免粘质土壤。盆栽时，每盆种植3～8株，生长期保持土壤湿润，不需经常施肥，但可追施0.2%的磷酸铵促进生长。
五色苋在夏季喜好凉爽，高温高湿不利于生长。冬季需要充足的阳光和适当的通风，控制水分，越冬温度不应低于15℃。生长期气温高时，可进行多次摘心或修剪，保持植株的矮壮和密集。若用于模纹花坛，需注意刈平和浇水喷雾。
繁殖通常采用扦插方法，适宜温度为20～25℃，相对湿度70～80%。选取健壮嫩枝顶部２节作为插穗，7～10天即可生根，两周后可移植上盆。五色苋少有病虫害问题。