桂花是中国传统十大名花之一，集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种，其清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。特别是在仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，陈香扑鼻，令人神清气爽。在中国古代的咏花诗词中，咏桂之作的数量也颇为可观。
山东临沂凭借地理优势成为南北花木交易的中转站。然而，同等规格、同样品种的桂花，有的供不应求，有的却鲜有人问津。原因是养殖方式不同：长江以南的桂花多采用扦插养殖，而长江以北黄河以南地区则使用嫁接养殖，抗性更好。在临沂，嫁接养殖的桂花比南方运来的扦插桂花更受欢迎，尤其是用古桩嫁接的桂花被称为绿色银行，单盆价格甚至高达几十万元。
古桩桂花是以树龄古老的流苏树桩做砧木嫁接桂花品种，通过复壮、催古、蟠扎、修剪、整形等方法进行园艺栽培和艺术加工，形成集古老苍翠、浓香四溢的艺术观赏品。临沂林业局种苗站自1998年起研究古桩桂花培育技术，通过《古桩桂花培育技术研究及应用》项目，总结出了一套经济效益显著的培育技术。
首先，筛选出古桩桂花的最佳砧木。项目组将流苏、白蜡、大叶女贞、小叶女贞4种树种老龄古桩作为砧木，以金桂、银桂、丹桂、四季桂每个品系两个桂花品种为接穗，调查栽植成活率、萌芽、新梢生长情况和物候期等情况。结果显示，流苏根系发达，嫁接后生长旺盛、冠形较好，是桂花嫁接的理想砧木。因此，当地桂花生产者普遍选用流苏作为砧木。
其次，老龄树桩采集和运输困难，栽前处理是保障成活的关键。近年来，流苏古桩价格水涨船高，嫁接后栽植成活率低增加了生产成本。经过试验摸索，李淑臣总结的经验能使流苏老桩嫁接成活率高达90％以上。他通过截根、截冠让砧木成活，再利用盆栽桂花幼树对成活老桩进行多头靠接，接根、接冠双管齐下，取得了理想效果。此外，关键技术包括用福尔马林对土壤消毒、裸根时间不宜超过12天、裸根期间可用河水浸泡根部4至7天、栽前用120ppm至150ppm生根粉处理等。
在砧桩催老促古技术研究中，项目组发现电钻打孔、人工雕凿、抛光打磨、浓硫酸腐蚀等方法可实现古桩桂花的催老促古。在适当部位对砧桩实施电钻打孔，使树干形成空洞，让其自然腐朽，可以明显提高砧桩的古老形态。此外，人为将砧桩树干正面的部分树皮剥去，用凿将木质部进行雕饰，但要保证上下树皮相连。需要注意的是，人工雕凿或锯截的痕迹需经过抛光机打磨或浓硫酸腐蚀，才能显示出自然枯朽形态。
催老促古的同时进行整枝造型。李淑臣指出，树桩枝条分布是否合理对盆景成型影响较大。对盆景构图有好处的枝条称为俏枝，必须保留，反之则需剪掉。侧枝造型的要点是一枝见波折，两枝分长短，三枝讲聚散，多枝有露有藏。其培育和分布应遵循以下原则：侧枝位置宜偏左或偏右发展，不宜正面向人；需避免侧枝上下重叠；数量服从主干高矮；需要侧枝但未长侧枝的地方可用靠接法弥补。
古桩桂花项目在技术研究过程中，采用了边试验边推广的路线。目前，在临沂全市九县三区范围内，累计培育古桩桂花十来万盆，实现收益上亿元，取得了显著经济效益。