起苗就是把己达出圃规格的苗木从苗圃地挖起来。这一操作育苗工作的重要生产环节之一，其操作的好坏直接影响苗木的质量和移植成活率、苗圃的经济效益。
一、起苗时间
起苗时间主要由苗木的生长特性决定，适宜的起苗时间是苗木休眠期，不适宜的时间起苗会降低苗木成活率。落叶树种多在秋季落叶或春季萌芽前起苗。常绿树种的起菌，北方大多在春季春梢萌发前进行，秋季在新梢充分成熟后进行。容器苗起苗不受季节限制。
二、起苗前准备
起苗前几天应核实苗木品种、百占木类型、来源、苗龄等。若育苗地干旱，应在起苗前2~3天灌水，使土壤湿润，以减少起苗时损伤根系，保证质量。起苗时应控制好掘苗深度及范围，必须特别注意苗根的质量和数量，保证苗木有足够的根系，可蘸泥浆护根。对主根强、根系再生能力弱的常绿果树必须带土起苗，并包扎土球，减少根系损伤。
三、起苗方法
1．裸根起苗法：这种方法适用于大多数阔叶树在休眠期的移植，其优点是保存根系比较完整，便于操作，节省人力和物力，运输方便。
2．带土球起苗法：在裸根能够成活的情况下，尽量不用带土球法移植，只用于一些常绿树和少数珍贵落叶树的移植。这种方法的优点是栽植成活率高，但其施工费用高。土球的规格大小与树木株高、树径有关，大苗移植时，一般土球直径是植株头径的2—3倍。
四、起苗后修剪
起苗的过程中，无论我们怎样小心，总可能会弄伤一些根系，假如不进行修剪、重剪，就会造成植株地上、地下部分营养供应比例失调，使植株逐渐死亡，降低成活率。一般来说，起苗过程中不能带上完好土球的，应将植株老根、烂根剪除，把裸根沾上泥浆，再用湿草和草袋包裹，在装车前剪除枯黄枝叶，根据土球完好程度适当剪除部分茎干，甚至可截干，再结合截枝整形等方法最大程度保其成活。
