海棠花姿潇洒，花开似锦，是我国庭院绿化的经典名花，北京故宫御花园、颐和园和中南海等众多古典园林中都有海棠的身影。现代园林中，除西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠和贴梗海棠大量应用外，张家口的八棱海棠以及从欧美引进的现代海棠也越来越多进入绿化工程中，但腐烂病却让这一树种的应用蒙上阴影。为了使这一经典树种在美丽中国建设中续写更加精彩的篇章，从科研、生产到工程实践的各方，在引种育种、苗木生产以及园林应用中又当做哪些功课。
应用创新有赖生产突破
在天津文化中心的步行大道上，沿着水岸种植了两排西府海棠树，每年的4月中旬，盛开的海棠花为文化中心带来最靓丽的色彩，高规格的西府海棠树营造的步行道着实为项目增色不少。
据设计该项目的德国戴水道公司总监孙峥介绍，西府海棠在园林上应用普遍，不过多是庭院绿化，做行道树很少见。为了营造效果和气势，我们采用了地径4厘米、树高6米的西府海棠800棵。尽管天津是西府海棠传统产区，但所生产的苗木与他们的要求却有很大距离，当时工程方花了很大力气才勉强凑足了数量。
天津文化中心海棠步道的建设中，苗木采购是最艰难的环节。巧妇难为无米之炊，如果不能采购到符合要求的苗木，所有设计都将化为泡影，海棠走出庭院走向道路有赖生产环节的突破。
棕榈园林风景园林科学研究院常务副院长刘坤良对此深有感触，海棠做行道树，定干要高，要整齐划一。我国苗圃不缺海棠，但在塑形上肯下功夫、有创新精神的却很少，设计的创新有赖于植物材料的创新。为什么地产项目会钟情果园里的八棱海棠？还是在于其形。果园里几十年修剪出来的树形征服了业主，分枝点低、大的卵圆形树冠，在绿地群落中构建中层景观有着独特的优势，加上春天可观花、秋季可采果，在落叶植物中很难找到替代品。八棱海棠这一资源被发掘出来后就迅速被市场接受，短短几年资源就被抢得所剩无几。八棱海棠迅速走红，传达的是一个相当明确的市场信号，市场期待海棠苗木的塑形创新，这也是其应用拓展的前提。
