不知何时，湖北省武汉市东面冒出了一片造型奇特、形态各异、颇为壮观的古树林，由上千株对节白蜡树所组成，为繁华的大都市增添了新的景观。
据考证，白蜡树在世界上分布范围很狭窄，在我国更是稀有，属濒危珍稀植物。作为受到国家保护的珍稀树种，从何而来？将它们从生长了数十年乃至上百年的原生地移栽到大都市，利弊如何权衡？带着诸多疑问，笔者往返武汉市和京山县两地，进行了深入采访。
武汉市内这片占地约40亩、由上千棵组成的对节白蜡林，有“楚天第一节”之美誉，属民营企业武汉飞翔集团所有。据了解，该集团老总徐官庆花费上千万元资金，从京山老家定点收购而来，其目的是“要保护这一濒危而珍稀的树种”。
对节白蜡登上中国植物名典，出现在学术刊物之中，应该是20世纪七十年代中期的事。当时，任教于湖北省林业学校的苏丕林先生，在湖北省京山县虎爪山林场首次发现了对节白蜡。后经过全面考察，他发现这种树在我国只分布于大洪山脉南麓的京山、钟祥及随州等地。
1976年，苏丕林先生把有关该树的材料和采集到的树花、果实、枝叶、幼苗等标本，一起寄给南京林产工业学院（现南京林业大学）教授、《中国树木》编委会委员向其柏。对苏丕林寄来的资料，向教授极感兴趣，把这材料带到北京，经众多权威专家进行评审、鉴定，认为这是一个难得的新物种，从此，濒危植物对节白蜡开始引起学术界的关注。
由于对节白蜡生长区域狭窄，有很高的生态价值和学术研究价值。对节白蜡萌发力强，枝叶茂盛，长势旺盛，覆盖地面效果好；根系发达，盘根错节，其保持水土能力很强，是良好的水土保持林和水源涵养林树种；再加上树形优美，叶色苍翠，树叶浓密，在改善和保护环境、保持生态平衡、维护生物多样性、调节生态平衡等诸多方面都有着重要作用，具有极高的研究价值。
说到学术研究价值，对节白蜡在我国的发现命名者、后任教于湖北农学院的苏丕林教授这样评价道：1979年初，他与向其柏先生联名在《湖北林业科技》杂志发表文章，把该树正式命名为对节白蜡。不久，《南京林学院学报》和《植物分类学报》、《中国珍稀植物》、《中国植物志》及《湖北珍稀古名木》也先后发表众多学术论文，正式确认了对节白蜡为一新物种。当年，中国科学院北京植物研究所、武汉植物研究所和国家环保总局还确定了对节白蜡为珍稀濒危植物之一。
这些学术论文从植物学、生态学、古生物学、地质地理学等领域对这种新植物进行了广泛深入的研究。他们普遍认为，对节白蜡不仅对古植物学、植物地理学以及第四纪冰川和地质变化的研究有重大举证价值，而且还对物种多样性保护有着重要的现实意义。
对节白蜡在湖北被发现，为揭示我国中部与中亚及东北非地区在植物区系方面的关系有着重大意义，为我国植物学和树木学增添了新的篇章。
除了生态价值和学术价值外，对节白蜡的实用性和观赏性还构成其非常高的经济价值。据有关资料介绍，对节白蜡树是理想的高档家居生产材料和根雕、盆景制作原料。
对于这种资源，如果我们能够依据国家法律法规，合理开发利用，无疑会对地方经济的发展起到推动促进作用。然而事与愿违，在经济利益的诱惑下，当地老百姓和一些地方官员只顾眼前利益，凭着“靠山吃山”的老理念，把目光转向他们生活的特定环境，一些“精明”的商人也闻风而动，纷纷赶往对节白蜡的原产地，拉关系，走路子，高价收购对节白蜡，然后再非法运往外地倒卖，以获取暴利。由于巨大的市场需求，加上一些不法商人的炒作，对节白蜡由不值钱的“杂树”一下子变成了人人争相抢购的宝贝。
其实，在人们发现对节白蜡的经济价值之前，这种树可谓是“养在深闺无人识”。据介绍，因为树节太多，特难用刀斧劈开，当地农民根本没把这种不起眼的树当回事，所以农民的房前屋后到处都生长着这种“杂树”。但自从发现了它的经济价值后，便有人喜欢它，开始只是一棵几棵少量的采挖，但后来由于人为炒作，对节白蜡古树价值攀升，就发展到了疯狂地采挖和收买，几乎使这一“珍稀濒危植物”遭到灭顶之灾。
由于受到经济利益的驱动和人为因素的炒作，对节白蜡的采挖已经失控。农民先是砍掉房前屋后的树，然后又众人结伴，三五成群带着干粮到深山野岭中，安营扎寨大肆采挖。山下的收购者络绎不绝，价码也水涨船高，行情不断飙升，收购点遍布村村寨寨，收购成风。巨大的经济利益刺激了当地农民对古树的大肆砍伐，原本树木葱茏的群山已被挖得千疮百孔，令人怵目惊心，对节白蜡的命运令人堪忧。
大规模移栽对节白蜡的利弊如何权衡呢？对节白蜡作为我国独特的树种，移栽江城是喜是悲，引起颇多争议。目前争论的焦点主要集中在两点：
一种观点认为，对节白蜡迁居都市，在很大程度上起到了保护的作用，让它能在更大的范围内生存，对城市环境的绿化和美化也作出了突出的贡献。湖北林业科学研究院森林生态与保护研究所袁克侃研究员认为，把对节白蜡移栽到武汉，作为物种来保护是可行的。这些古树被移栽到城市后，受到了精心的呵护，这才是最好的保护。
另外一种观点则认为，对节白蜡作为濒危植物移栽到城市，这种做法本身对植被资源就是一种破坏，同时移栽过程中对树木本身的成长也有损害。苏丕林教授指出，古树迁移这种做法本身就不正确。对节白蜡在当地生长，有它的历史根源及气候原因；而迁移到武汉，要让它适应一个新环境，需要很长时间。这种迁移，不可避免地会伤及树根，对物种保护是不可取的。他还特别提到了一些媒体上关于对节白蜡的报道，没有提出对珍稀树种的保护、繁殖，只强调了对节白蜡的经济作用，可能会引起负作用。
对节白蜡作为我国独特的濒危植物，是大自然亿万年进化的产物，在维护和优化生态环境中发挥着不可替代的作用。它作为森林生态系统的一个部分，一旦遭到破坏，将直接影响生态系统的各种功能，甚至造成灾难性的后果。苏丕林教授认为，对节白蜡大量流失到全国各大城市，有可能导致这个树种的灭绝。
对一个珍稀树种以及整个生态平衡的保护，不仅需要增强每个国民的环保意识，加大宣传教育的力度，而且还需要政府各职能部门的通力协作，进一步完善政策法规，正确处理环境保护和经济利益的关系，始终保持经济可持续发展与人口、资源、环境之间的重要关系。
