素有“国色天香”盛誉，被推崇为中国"国花"的牡丹，是融"端庄、典雅、绚丽、幽香"于一体的名花，也是富贵吉祥、和平幸福和繁荣昌盛的象征。牡丹原产我国西北部，距今有1500多年历史，早在隋唐时代就名扬天下。在唐都长安皇宫，牡丹是花中之王，于骊山辟有牡丹园，"种花万本，色样各殊"；而九朝故都洛阳则有"花都"美誉，当年占地23公顷的王城公园成为洛阳每年一度"花会"的"圣地"。
牡丹是芍药科、芍药属的落叶亚灌木，花瓣分为单瓣、重瓣、千瓣三大类；花形分为葵花型、荷花型、玫瑰型、平头型、皇冠型和绣球等六大型；花色分为红、白、黄、绿、蓝、紫、粉、黑等八大色系。为培育牡丹，我国历代花师和民众付出了艰辛的劳动，积累了丰富种管经验。他们根据牡丹"春发枝、秋发根、夏打炖、冬休眠"的生长规律，总结出牡丹具有十怕：怕热、怕冷、怕风、怕雨、怕霜、怕早、怕虫、怕渍、怕阴、怕草。
山东菏泽的土壤、气候和爱花的广大民众，为牡丹业的发展提供了得天独厚的条件。目前，菏泽牡丹无论种植面积之大和品种之多，堪称世界之最。随着我国改革开放的深入，市场经济的稳定发展，牡丹苗、鲜切花和冬季催花在国内外市场供不应求。据统计，单是巴黎每天就需要牡丹鲜切花6000打，计7.2万多枝。
牡丹不仅是名贵的观赏花卉，它的树根经加工后还是一种优良的中药材——丹皮。牡丹花瓣、花粉又是制作食品和保健饮料的上等原料。研究证明，花瓣、花粉中含13种有用成分，其中9种具有抗癌作用，引起各界人士的关注。